우리나라 국제전화 통화의 20%에 달하는 중국이 이르면 11월부터 통화 정산료를 대폭 인상할 계획이어서 국내 관련 통신사업자들이 대책마련에 나서는 등 비상이 걸렸다.
30일 관련업계에 따르면 중국의 통신사업자인 차이나텔레콤·차이나넷콤 등은 중국 정부의 방침에 따라 최근 전세계 국제전화 사업자를 대상으로 분당 2∼4센트를 유지하던 국제전화 정산료를 17센트 이상으로 인상한다고 일방적으로 통보했다.
이 정산료는 국내에서 중국으로 전화를 걸 때 중국내 전화망을 이용하는 대가로 중국 사업자에 지불하는 요금으로 국제전화 원가에 직접적인 영향을 미치게 된다.
연 8000만분 가량의 대중국 발신통화량을 가지고 있는 KT의 경우 통화료 원가가 55억원 가량 증가하고 별정통신사업자인 I사의 경우 매출액의 50% 정도인 136억여원의 원가부담을 안게 되는 것으로 분석됐다.
이에 따라 국제전화사업자들의 수익성 악화가 우려되는 한편 통화료 인상도 불가피할 것으로 점쳐진다.
KT의 한 관계자는 “중국이 정부 차원에서 전세계 사업자를 대상으로 인상을 통보한 사안이기 때문에 쉽사리 대응방안을 마련하지 못하고 있다”며 “외국 사업자들의 대응과 WTO협상에서의 중국 정부에 대한 문제제기 등에 기대를 걸고 있으나 여의치 않을 경우에 대비해 통화료 인상도 고려하고 있다”고 말했다.
중국 국제전화 요금 인하를 이끌어왔던 별정통신사업자들은 KT나 데이콤 같은 기간통신사업자와 원가구조가 거의 동일해져 앞으로의 활로가 불투명해졌다.
100∼300원대의 낮은 통화료를 제시하고 있는 이들 사업자는 선불카드 발행을 중단하고 고객에게 요금 인상을 고지하는 등 대책마련에 부심하고 있다.
이와 함께 지난 98년 975억여원에서 지난해 400억여원으로 떨어진 중국에 대한 정산수지 적자폭이 또 다시 1000억원에 육박할 전망이어서 대책마련이 요구된다.
업계 관계자들은 중국측의 갑작스런 정산료 인상의 배경에 대해 정확한 진상은 파악하지 못하고 있으나 인터넷 및 인터넷전화(VoIP)망에 대한 단속을 강화하는 정책의 일환이라는 분석을 제시하고 있다.
파륜궁 등 반정부단체의 단속을 강화하기 위해 일부 IDC를 폐쇄하는 등 인터넷을 규제하는 과정에서 통제가 안되는 VoIP 통신망에 대한 제재조치도 뒤따르는 것이라는 관측이다.
업계의 한 관계자는 “한 지방에서는 40% 가량의 VoIP망이 폐쇄된 것으로 알고 있다”며 “공식적인 입장은 확인할 바가 없지만 저렴한 정산료를 제공해온 VoIP망의 가격을 기존의 전화(PSTN)망과 동일하게 올림으로써 이의 활성화를 막는 동시에 크게 떨어진 정산료 수익을 끌어올리기 위한 것으로 분석된다”고 말했다.
<김용석기자 yskim@etnews.co.kr>