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이번 벤치마크에는 2대의 시스템이 사용됐다. USB 무선랜카드와 함께 테스트할 수 있도록 펜티엄 4 3.06㎓ 데스크톱 시스템(윈도XP)과 펜티엄Ⅲ 500㎒ 후지쯔 노트북을 사용해 테스트를 진행했다.
▲설치 편의성
무선 AP 장비들은 연결방식과 제공되는 단자가 제품마다 큰 차이를 보였다. 이런 경우는 설정과정이 단순하고 직관적인 제품이 일반 소비자들에게 큰 환영을 받는다.
무선 AP 장비들은 유선 네트워크에 연결해 무선으로 확장시키는 브리지 역할을 수행한다. 그러므로 일반인들이 생각하는 완벽한 무선(예를 들어 휴대폰과 같은 중계국의 의미) 환경보다는 유선 네트워크와 연동돼 사용될 때 최적화된 성능을 발휘한다. 유선 네트워크와 유기적으로 동작하기 위해서는 이와 관련된 설정과정이 간편하고 직관적이어야 하는 것은 물론이고 세밀한 부분까지 설정할 수 있는 제품이 좋다.
무선 AP들은 크게 ‘전용 설정 소프트웨어’로 AP 기능을 제어하는 경우와 ‘웹 브라우저’를 통해 설정을 하는 경우 2가지로 설정방식을 구분할 수 있다. 전용 소프트웨어는 GUI 기반의 소프트웨어를 제공하는 경우와 텍스트 기반의 콘솔 프로그램을 제공하는 경우로 다시 나뉜다. 일반적으로 전용 소프트웨어를 제공하는 경우보다 정밀한 설정이 가능하며, 웹 브라우저를 통해 설정하는 경우 별도의 소프트웨어를 설치할 필요가 없으므로 간편하다는 장점이 있다.
GUI 방식의 전용 프로그램을 사용하는 MMC테크놀로지와 위니맥스 제품은 소프트웨어를 설치하면 설정이 가능하도록 구성돼 있다. 특히 MMC테크놀로지의 설정 소프트웨어는 세밀한 부분까지 설정이 가능해 만족스러웠다. 위니맥스의 경우 기본적인 설정 옵션만 제공되고 있어 다소 아쉬움을 남겼다.
텍스트 기반의 콘솔 프로그램은 DB-9 단자를 PC에 연결한 후 설정하는 구조다. 따라서 이론적으로는 DB-9 단자를 포함하고 있는 모든 기종에서 사용 가능하지만 설정과정에서 발생할 문제를 대비해 일반 사용자들에게는 공개하지 않는 상황이다. 그러나 써니벨테크놀러지는 웹 브라우저 설정은 물론 콘솔 프로그램까지 공개해 사용자들의 시스템 환경에 맞춰 AP 환경을 변경할 수 있다. 콘솔모드 사용자를 위해 RS-232C 선을 별도로 제공하는 것도 이 제품이 유일하다.
웹 브라우저 방식을 채택하고 있는 현대디지텍·유니콘정보통신·액톤테크놀러지·레포텍·파인디지털 등의 제품군은 모두 비슷한 형태의 메뉴를 지니고 있다. 각각에 기본적으로 내장돼 있는 사설 IP를 웹 브라우저상에 입력해 기본 암호를 입력하면 설정메뉴에 진입할 수 있다. 특히 유니콘과 파인디지털 제품의 설정메뉴 구성이 돋보였다. 파인디지털 제품은 완벽히 한글화된 메뉴, 친절한 일러스트로 초보자들이 손쉽게 사용 가능하다는 점이 장점이다.
▲전파강도
전파강도는 포인트별로 5·10·20·15m(벽면), 수직 및 수평 위치에서 전송속도 테스트를 진행했다. 감도를 백분율로 나타내는 소프트웨어를 사용했으며 3회 테스트를 반복해 평균값을 적용했음을 밝혀둔다.
테스트 결과 전반적으로 MMC테크놀로지·현대디지텍·써니벨테크놀러지 제품의 성능이 우수한 것으로 집계됐다. 오차 범위를 생각한다면 3개 제품은 거의 차이가 없는 것으로 판단할 수 있다. 전반적으로 전파강도 부문에서는 유무선 전용 제품보다 무선 AP 전용 기기들이 제 성능을 발휘하고 있다는 것을 확인할 수 있다.
특히 현대디지텍 제품은 고성능 안테나가 별도로 장착돼 있어 무선 출력량이 적은 악조건 속에서도 제성능을 발휘하고 있다. MMC테크놀로지와 써니벨테크놀러지 제품은 주위환경의 변화에 따른 제품 편차가 적어 지속적으로 고성능을 유지했다.
장애물이 있는 경우에는 수신감도가 좋고 무선 출력량이 많은 제품이 제성능을 발휘했다. 전파가 벽면을 완전히 뚫고 지나갈 수는 없기 때문에 이러한 조건들이 무선 AP의 성능을 결정하는 데 중요한 요소로 작용한다.
▲업로드 및 다운로드 속도
무선랜의 경우 유선 네트워크의 속도와는 달리 특별한 속도 저하가 없는 한 그 의미는 많이 퇴색된다. 무선 AP의 속도는 주변환경의 변화에 따라 편차가 심하기 때문이다. 따라서 실제 운용될 수 있는 실내환경에서 테스트가 진행돼야 할 것이다. 이번에는 벤치비(http://www.benchbee.co.kr)의 속도 측정 프로그램을 통해 전송속도 변화를 검증해봤다.
다운로드 속도의 경우 20m까지 거의 고른 하락을 나타내고 있어 무선 AP기기의 성능 평준화가 이뤄지고 있음을 단적으로 드러냈다. 거의 오차범위 내의 성능 편차를 보이고 있어 사실상 어떤 제품을 구입해도 큰 무리는 없을 것으로 판단된다. 전반적으로 MMC테크놀로지와 현대디지텍 제품이 성능이 뛰어난 것으로 드러났으며 대만산 제품보다 국산 제품의 성능이 우수한 것으로 나타났다.
유선인터넷 공유기와 겸용으로 사용하는 제품의 경우 다소 성능은 뒤지지만 일반적인 용도로 무리가 없을 만큼의 성능을 보이고 있다. 따라서 저렴한 가격에 2가지 기능을 모두 사용하고자 하는 알뜰 구매자들에게 권장할 만한 수준으로 판단된다.
업로드 성능도 다운로드 성능에 비례한 결과가 도출됐다. 전반적으로 국산 제품이 강세를 보이고 있다. 다소 처지긴 하지만 외산 제품들의 성능도 만족스러운 수준이다. 20m 이내에서 사용할 용도라면 어떤 제품을 사용해도 무난할 것으로 전망된다.
▲네트워크 지연율 및 손실률
벤치비의 핑(Ping) 테스트를 통해 AP 반응속도를 점검해 다. 무선 AP 장비들은 무선을 매개체로 데이터를 주고받기 때문에 유선 연결보다 핑 지연율이 하락하는 것이 사실이다. 핑값이 낮으면 전반적인 네트워크 반응속도가 하락하며, 높은 핑 값을 요구하는 온라인게임 등에서 문제를 일으킬 수 있다.
과거와는 달리 무선랜 장비들도 유선 네트워크 연결 못지 않은 핑값을 기록했다. 이는 무선 AP 장비들이 최적 환경에서 유선 네트워크 환경에 근접했다는 것을 의미한다. MMC테크놀로지와 써니벨테크놀러지가 가장 앞선 것으로 드러났으며, 에어로맥스·현대디지텍이 그 뒤를 이었다. 인터넷 공유기 겸용인 레포텍과 파인디지털 역시 우수한 공유기 성능에 걸맞게 상당한 수준의 핑값을 보여줬다.
전반적으로 무선랜 환경에서도 격렬한 네트워크 환경을 구축하는 데 큰 무리가 없을 것으로 보인다. 물론 사무환경과 같이 다수의 무선랜을 동시에 연결하여 사용할 경우라면 가혹 환경에서의 성능 저하도 점검해봐야 할 것이다.
▲부가기능 및 특징
기본적으로 무선 AP 장비들은 랜 연결용 포트를 제공한다. 이외에도 콘솔 연결을 위해 DB-9 단자를 제공하는 장비들이 많았다. 초기화 스위치는 모든 장비에서 제공되고 있었으며 MMC테크놀로지 제품의 경우 전원 스위치까지 지원해 네트워크를 효율적으로 관리할 수 있다.
몇몇의 제품에는 유선 인터넷 공유기 역할까지 수행할 수 있는 기능도 추가됐다. 유니콘·액톤·레포텍·파인디지털은 저렴한 가격에 유무선 공유 환경을 구축하고자 할 경우 유용할 것으로 판단된다.
프린터 공유 서버 역할을 수행할 수 있도록 프린터 포트를 제공하는 제품도 선보였다. 일반적으로 프린터 공유기가 없는 상황에서 프린터를 공유하기 위해서는 메인 PC에 프린터를 연결하여 간접적으로 공유해야 하는 불편이 뒤따랐다. 그러나 유니콘·액톤·레포텍 제품은 프린터 서버 역할까지 자체적으로 분담하고 있어 사용자들이 편리하게 프린터 공유환경을 구축할 수 있다.
전반적으로 무선랜 환경 구축에 신경을 쓴 다른 제품들은 특별한 부가기능이 없다. 외형상으로 볼 때 외장 안테나를 분리형으로 별도 제공하는 경우는 현대 제품이 유일하다. 에어로맥스의 경우 작은 크기 및 무게로 사용자들의 관심을 끈다.
레포텍과 파인디지털 제품은 PCMCIA 방식의 무선랜카드를 장착해 카드 교체만으로 성능향상을 맛볼 수 있다는 장점을 갖췄다. 그러나 근본적으로 외장 안테나를 채택하고 있지 않아 고성능 AP를 기대하기에는 역부족일 것으로 보인다.