사업자 영업정지, 보조금 허용 발표 등 잇따른 메가톤급 시장변수 후폭풍으로 휴대폰 유통업체들이 심각한 경영난에 내몰리고 있다.
28일 관련업계에 따르면 용산, 테크노마트 등지의 휴대폰 유통시장에는 최근 정부의 보조금 부분 허용에 대한 정부방침이 발표된 이후 일평균 단말기 판매량이 평소의 2∼30% 수준으로 떨어지는 등 판매량이 급감하고 있다. 유통업체들은 지난 11월 이후 사업자들이 차례로 신규 가입자 모집 정지에 들어가면서 커다란 손해를 감수해야 했다는 점에서 이번 사태로 유통업체들의 경영난이 더욱 악화되고 있다.
특히 상당수 소비자가 3월부터 단말기 가격이 대폭 내려갈 것이라는 막연한 기대 심리로 단말기 구입시기를 미루고 있어 사태가 장기화될 경우 유통망의 잇따른 붕괴사태까지 빚어질 수 있다는 우려가 제기되고 있다.
테크노마트 6층 이동통신 매장에서 판매점을 운영하는 한 사장은 “보조금 부분허용 발표 이후 지난 2주간 일평균 판매량이 평소의 2∼30% 수준으로 급감, 매장 운영비조차 보전하기 어려운 실정”이라며 “소비자들이 3월 이후에는 가격이 내려갈 것이라는 막역한 기대심리로 구매시기를 늦추고 있기 때문에 시장을 반전시킬 만한 이렇다할 대책을 찾지 못하고 있다”고 말했다.
SK텔레콤의 대리점 관계자도 “겨울방학과 졸업입학 시즌이 겹치는 최대 성수기에 이렇다할 실적 한번 기록하지 못하고 허송세월을 보내고 있다”며 “신규 개통수는 예년의 3분의 1 수준으로 감소함에 따라 단말기 구매 및 판매에 들어가는 자금조차 마련하기 어려운 실정”이라고 말했다.
이와 관련, 휴대폰 유통업계에서는 이번 사태가 보조금과 관련해 일관성을 잃어온 정통부와 사업자들의 정책혼선 때문에 빚어진 일이라며 강한 비판을 제기하고 있다.
대리점 관계자는 “보조금 부분허용 이후에도 단말기 가격에 큰 변동이 없음에도 불구하고 그동안 빚어진 정책혼선 때문에 소비자들은 또 다시 단말기 가격이 내려갈 것이라는 기대심리를 갖고 있다”며 “정부는 보조금 부분허용에 대한 세부규정을 이른 시일내에 마련해 소비자들이 정확하게 단말기 가격을 예측할 수 있게 해야 할 것”이라고 말했다.
일선 유통업체들은 보조금이 부분적으로 허용된다고 하더라고 WCDMA 등의 첨단 단말기에만 국한되기 때문에 일반인들이 선호하는 단말기 가격에는 큰 변동이 없을 것이라고 전망하고 있다. 또 대리점 차원에서의 보조금 지급이 허용되더라도 단말기 가격이 미치는 범위는 10% 미만일 뿐만 아니라 그동안 영업정지, 보조금 허용 파동 등으로 자금여력을 잃은 대리점들이 할인판매에 적극 나서기도 어렵다는 입장이다.
이와함께 대리점들은 본사 차원에서 영업정지 기간 입은 유통업체들의 피해를 보전할 수 있는 대책을 강구해야 한다는 주장을 제기하고 있어 유통업체와 이통사들의 마찰도 표면화될 전망이다.
KTF 대리점 관계자는 “영업정지 이후 대리점들은 매출감소 등으로 극심한 어려움을 겪고 있으나 본사측에서는 아직 이렇다할 조치를 내놓지 않고 있다”며 “이통사들은 매년 사상 최대 실적을 경신하고 있지만 대리점들의 평균 부채액은 해마다 늘어나고 있다는 점에서 본사 차원의 특단의 조치가 필요한 시점”이라고 말했다.
<김태훈기자 taehun@etnews.co.kr>