유무선통신시장의 차세대 성장산업으로 각광받고 있는 2.3㎓ 휴대인터넷 정책 방향을 놓고 통신사업자와 장비업계, 정부·연구기관간 팽팽한 시각차가 불거지고 있다. 특히 ‘상용화 시기’와 ‘기술방식·표준’ 문제를 둘러싸고 업계와 정부·기관이 양대 진영으로 극명하게 갈리고 있어 휴대인터넷의 상용화 논란은 통신시장 전반의 뜨거운 쟁점으로 부상할 전망이다.
14일 민주당 허운나 의원이 주도하고 전자신문사가 후원한 ‘2.3㎓ 대역 휴대인터넷 정책토론회’에서 각계를 대표해 참석한 9명의 전문가는 휴대인터넷 조기상용화 여부와 채택 기술방식·표준을 놓고 심각한 의견차를 드러냈다.
KT·하나로통신·데이콤 등 유선사업자 대표들은 ‘외산기술 선도입 후 점진적 국산화’를 제시하며 이른바 ‘조기상용화’를 주장한 반면 반대진영에 선 이동전화사업자인 SK텔레콤과 국내 표준화단체들은 국내 기술개발을 통한 ‘점진적 상용화’로 맞섰다.
KT 고종석 팀장은 “휴대인터넷은 현재의 무선인터넷이나 무선LAN보다 한 단계 진일보한 제3의 통신시장”이라며 “인터넷 강국과 산업발전이라는 취지를 살리기 위해서는 조속한 시일 내 주파수 할당과 사업자 선정이 이뤄져야 할 것”이라고 주장했다.
이에 반해 SK텔레콤 서종열 상무는 “아직 세계적으로도 휴대인터넷의 성장성·시장성이 검증되지 않은 상황에서 성급하게 추진해서는 안된다”며 “충분한 시간을 갖고 국산기술 역량을 축적한 뒤 향후 4세대(G) 통신서비스의 진화단계를 준비해도 늦지 않다”고 반박했다.
휴대인터넷 기술개발(HPi)에 들어간 삼성전자는 국산기술 개발을 통한 점진적 상용화를 주장한 반면 경쟁사인 LG전자는 조기상용화와 복수기술 표준을 제시했다. 표준화추진기구인 전자통신연구원(ETRI)·한국정보통신기술협회(TTA)도 “2005년 상용화 일정에 맞춰 국내 기술개발이 가능하다”며 조기상용화 주장에 우려의 목소리를 냈다.
이날 토론회를 주최한 허운나 의원은 “각 사업 당사자의 시각이 워낙 크게 엇갈리는 만큼 향후 민관 차원에서 지속적인 의견조율이 필요하다”면서 “이런 상황을 고려해 조속한 시일 내 명확한 정책 방향이 수립되길 기대한다”고 강조했다.
한편 이날 정책토론회에서 발제를 맡은 정보통신부 조규조 주파수과장은 “올해 안으로 휴대인터넷 적용 표준기술방식의 표준화를 추진하고 주파수 할당 및 사업자 허가 방침을 결정한 이후 내년 말께 사업자에게 주파수를 할당할 것”이라고 기존 입장을 되풀이했다.
<서한기자 hseo@etnews.co.kr>