오는 2005년에는 대한민국이 나노기술(NT) 5대 강국으로 부상한다.
포스트 IT의 대표주자인 NT의 기초연구에 자양분을 제공할 나노특화팹센터의 밑그림이 조만간 완성된다.
나노특화팹센터가 구축되면 무엇보다 국내 NT 수준을 한 단계 높이는 데 기여할 것으로 예상된다. NT는 미래 기반기술이자 고도의 융합기술로 다양한 연구 및 산업화 수요에 대응하기 위해서는 반드시 필요하다. 선진국들은 이미 다수의 특화팹을 운영 중이다.
미래 유망분야인 화합물 반도체 연구와 관련한 산업 발전에도 나노특화팹이 크게 기여할 것으로 보인다. 현재 화합물 반도체는 기존 실리콘 반도체를 대체할 새로운 분야로 인식돼 국내외적으로 연구가 활발하다. 그러나 국내 산·학·연에는 관련 팹이 부족해 연구개발에 어려움이 많았다.
침체에 빠진 반도체 장비산업에도 단비를 내릴 전망이다. 팹 구축을 위해서는클라스1∼1000급 클린룸 관련 장비는 물론 리소그라피·식각·패키지·박막 형성 등 다양한 나노소자용 공정장비가 필요하기 때문이다.
전문가들은 “나노특화팹은 정부가 지원하는 공동연구시설 특성상 박막두께 측정, 저항 및 광특성 측정 등 상당량의 측정·분석장비가 소요될 것”이라며 “나노종합팹의 경우 최근 관련 장비 발주를 추진, 불황에 빠진 반도체 장비업계에 새 바람을 불어넣고 있다”고 강조했다.
◇나노특화팹, 무엇을 하나=나노는 10억분의 1m의 크기로 눈에 보이지도 않을 정도로 미세한 크기다. 이 때문에 나노 관련 기술을 연구하기 위해서는 기존 장비로는 불가능하다. 나노특화팹은 컨소시엄 참여 기관은 물론 산·학·연이 자유롭게 활용할 수 있는 공동연구지원시설로 활용된다. 가령 나노 기반의 화합물 반도체나 광소자를 개발하려 해도 관련 장비와 시설이 없는 기관은 누구든지 팹을 활용할 수 있다.
또 나노특화팹은 특히 인근 산·학·연과 연계된 비실리콘계 나노소자 연구의 ‘허브’ 역할을 하기 때문에 자연스럽게 기술과 정보를 공유할 수 있으며, 이를 통해 사업화까지 연계할 수 있다.
즉 전문인력 양성, 관련 벤처 창업, 산업화 지원 등을 종합적으로 지원하는 밸리 형태를 띨 전망이다. 경기·광주 등 지자체들이 센터 부지 지원 등을 내세워 유치에 혈안인 것도 같은 맥락에서다.
◇어디까지 왔나=과기부와 과학기술기획평가원(KISTEP)이 추진해온 나노특화팹센터사업자 선정작업은 현재 거의 모든 평가작업을 완료, 최종 발표만 남겨놨다. 이에 따라 한국과학기술연구원(KIST)·서울대·한양대·성균관대· 아주대·전자부품연(KETI) 등으로 구성된 ‘경기컨소시엄’과 광주과기원(K-JIST)을비롯해 호남·영남·충청 등 비수도권의 산·학·연이 대거 참여한 광주컨소시엄간 막판 신경전이 치열하다.
그러나 어느 컨소시엄으로 낙찰되든 주사업자 선정에 이어 다음달부터 나노특화팹센터 구축작업이 급류를 탈 것으로 보인다.
과기부의 관계자는 “사업자를 선정하는 대로 협약을 체결하고, 특정연구개발사업에서 올해 100억원을 배정해 팹 설계·건축 및 장비 구매 등 후속절차를 밟을 방침”이라고 밝혔다.
정부는 사업자 선정에 이어 향후 운영의 묘를 살릴 수 있도록 ‘나노특화팹 이용자협의체’를 구성하고, 5년 후 자립기반을 갖출 수 있도록 지원할 방침이다. 지원 규모도 올해 100억원을 포함해 5년간 500억원(민자 700억원)을 책정해놨다.
<이중배기자 jblee@etnews.co.kr>