남북경협을 주도해온 정몽헌 현대아산 회장의 갑작스런 죽음으로 우려되던 남북경협 차질이 현실로 나타나고 있다.
북한은 정 회장 장례를 이유로 6일로 예정된 4개 경협합의서 발효통지문 교환과 7∼8일 개성에서 열릴 예정이던 남북 철도·도로연결 실무접촉의 연기를 5일 우리측에 요청했다.
특히 북한은 지난 4일 조선아시아태평양평화위원회 성명에서 “정몽헌 회장의 뜻하지 않은 사망은 특검의 칼에 의한 타살”이라고 정치공세를 펴고 있는 데다 금강산 관광의 임시중단과 경협합의서 발효통지문 교환 및 철도·도로연결 실무접촉의 연기를 요청하면서 ‘재개시점’을 분명히 하지 않아 경우에 따라서는 중단상황이 장기화될 것이라는 우려마저 나오고 있다.
당초 남북은 6일 판문점에서 연락관 접촉을 갖고 남북 IT·경제협력 활성화의 단초가 될 투자보장·이중과세방지·상사분쟁조정절차·청산결제 등 4대 경협합의서 조약비준안을 교환할 예정이었다.
이에 따라 정부는 5일 북측에 전화통지문을 보내 남북간 합의일정은 합의대로 진행되는 것이 바람직하다는 점을 일단 강조한 뒤 다만 시점을 다음주로 늦춰 발효통지문 교환과 실무접촉을 갖자고 역제의했다.
정부는 남북간 협력사업에서 북측이 더 적극적으로 나서고 있고 고 정 회장의 유지가 대북사업의 계속 추진인 만큼 북한이 정 회장 사망을 이유로 남북관계에 어떤 급격한 변화를 만들려 하지는 않을 것으로 기대하고 있다.
대북 경협사업을 진행중인 유완영 아이엠알아이 회장은 “4대 경협합의서 발효는 남북 IT·경제 협력사업을 제도적으로 뒷받침하는 디딤돌”이라며 “정 회장 사망의 의미를 되살리기 위해서라도 남북경협이 중단되는 최악의 상황은 피해야 할 것”이라고 말했다.
<온기홍기자 khohn@etnews.co.kr>