1980년대 중반부터 영상 회의 기술이 소개되고 있지만 아직 영상 회의 시스템을 도입한 회사는 극소수에 그치고 있다. 영상 회의 확산을 가로막은 요인은 여러가지를 들 수 있지만 가장 뚜렷한 이유는 아마도 영상 통신 기술에 얽힌 과거의 몇가지 문제들 때문일 것이다.
◇ ISDN의 유산
ISDN 데이터 회선이 세계적으로 보급된 탓에 과거에는 주로 ISDN에 기반한 영상회의 시스템을 사용했다. ISDN 회선을 사용하기 때문에 영상회의가 쉽게 보급되기는 했지만 실제 사용에는 문제가 많았다. 바로 분당 사용요금 부과로 인한 경제적 부담 때문이었다.
당시에는 영상회의 통신을 하려면 보다 대역폭이 넓은 단일한 데이터 채널을 확보하기 위해 수차례의 장거리 ISDN 통화를 합쳐야 했다. 장거리 통화 회수가 일정한 요구치에 도달해야만 했기 때문에 서비스 이용요금은 상당히 비쌌다. 예를 들어 한국에서 미국으로 전화할 경우 분당 요금이 288원이다. ISDN 회선 6개를 한 시간 동안 이용할 경우 6회선의 사용료를 분당 계산해서 지불하게 되므로 요금은 엄청나게 올라간다.
ISDN은 설계상으로 다이얼 업 서비스이기 때문에 발신 시스템이 전화를 걸기 전까지는 접속이 이루어지지 않는다. 다시 말해 통화를 하기 전까지 ISDN기반 시스템은 외부세계와 전혀 연결되지 않는다는 뜻이다. 따라서 접속상태가 계속 유지되는 것은 아니기에 원거리에서 쉽게 관리할 수 없었으며 영상회의 지원인력이 시스템 설치장소에 반드시 배치돼야 했다.
또한 과거 영상회의 시스템은 오로지 ISDN에 의존했기 때문에 영상회의를 하려면 별도의 데이터 네트워크가 필요했다. 이로 인해 기업은 전화, 컴퓨터, ISDN까지 3개의 네트워크를 설치해야 하는 부담을 안아야 했다. 사무실 환경에서 개별 네트워크가 여러 개 있는 모습은 흔한 일이었지만 이제 기업들은 점차 모든 통신망을 하나의 통합 IP 네트워크로 결합시키고 있다.
◇IP 네트워크
1998년은 여러모로 볼 때 인터넷이 주류로 떠오른 해라고 부를 만하다. 그해에 인터넷은 세계 최대의 도서관 역할을 하기 시작했으며 가장 빠른 속도로 성장하는 오락 및 뉴스정보원이자, 전자상거래에서 가장 많이 언급되는 기술, 개인 및 기업용 오디오와 영상 기반 통신에 있어 더욱 중요한 네트워크가 됐다.
IP네트워크에서는 ‘항시접속(Always On)’ 상태에서 음성, 동영상, 데이터 전송이 가능하다. 통합 IP 네트워크로 전환함으로써 얻을 수 있는 혜택은 보다 저렴한 이용요금으로 모든 데이터, 음성, 동영상 전송 서비스를 받을 수 있다는 점이다.
기존 기업용 데이터 네트워크로 영상회의 트래픽을 처리할 수 있게 된다면 IP기반 영상회의를 위해 네트워크에서 발신 및 종료되는 모든 통화에는 비용이 들지 않게 된다.
또한 IP기반 동영상전송기술(Video over IP)은 대역폭이 보다 넓기 때문에 ISDN으로 연결했을 때보다 음성 및 영상의 품질이 높다. 단일 ISDN 회선의 속도는 128kbps에 불과하지만 이 정도 속도는 단일 IP 데이터 접속 속도의 1.3% 수준에 불과하다.
영상회의 사용자들은 이제 기존 ISDN 회선보다는 IP를 선호한다. IP가 접속이 용이하고 통신상태도 뛰어날뿐 아니라 사용하기 편리하고 시간과 분당 비용을 절감할 수 있기 때문이다.
출장비용을 줄이기 위해 영상회의를 이용하는 기업들도 늘어나고 있다. 저렴한 비용에 풍부한 대역폭을 제공하는 서비스 공급업체가 늘어나면서 공공 및 민간 기업은 영상 통신을 보다 많이 사용하고 있다.
◇ISDN 및 IP 지원
이미 IP 네트워크에 접속한 기업용 데스크탑PC는 수천만개에 달하며 기업용 LAN은 대부분 IP기반이다. 물론, 통신이 한 네트워크로 몰리면서 새로운 ‘원스톱’ 네트워크에 적합하도록 기존 기술을 모두 바꿔야 한다는 우려도 있다.
하지만 영상회의 시스템업체들은 대부분 ‘이중 모드’ 제품을 개발하고 있다. 이러한 시스템은 IP와 ISDN을 모두 활용할 수 있어 기업들은 기존 시스템도 함께 사용할 수 있도록 지원한다.
특히 IP기반 동영상전송시스템에서 볼 수 있는 영상은 ISDN 기반 시스템에 비해 더 뛰어나다. 기업용 LAN에서 재택사무실의 xDSL·케이블모뎀이나 호텔 객실의 초고속 인터넷 접속에 이르기까지 IP접속은 즉시 이루어지며 IP 네트워크는 언제든 사용가능하다.
또한 이러한 기술이 활성화되면 영상은 차세대 네트워크의 또 다른 킬러 애플리케이션이 될 수 있을 것이다.
◇폭 넓은 활용 분야
이처럼 영상회의 기술이 발전하면서 아시아에서는 새로운 애플리케이션과 비즈니스 모델이 나타나고 있다. ‘재택근무’라는 용어는 이제 과장이 아니라 현실이다. 기업은 재택근무를 통해 비용과 시간을 절감하고 있으며 몇년 전에는 불가능했었을 분야에서도 재택근무가 광범위하게 도입되고 있다.
이같은 영상회의의 품질은 ‘원격진료’가 입증한다. 의사가 영상회의 기술을 활용해 원거리에서 질병을 진단하고 치료하는 원격진료는 의료분야가 낙후된 농촌지역에서 의사가 환자를 왕진할 수 없는 경우나 고령 환자가 검진을 받기 위해 멀리 떨어진 병원을 방문할 수 없는 경우에 적절하게 활용되고 있다.
마찬가지로 유명제약사인 브리스톨-마이어스 스큅은 영상회의 시스템을 통해 전세계의 과학자들이 보다 신속하게 약물치료법을 공동 개발할 수 있도록 지원하고 있다. 이는 전문지식을 여러 프로젝트에서 활용하고 유수의 생물공학 업체들과 교육기관이 효과적으로 산학협동을 추진할 수 있도록 하기 위한 노력의 일환으로 추진되고 있다. 브리스톨-마이어스 스큅은 영상회의 기술을 활용함으로써 매년 250만달러의 비용을 절감하고 있다.
은행업계에서도 외부 커뮤니케이션 뿐만 아니라 내부 커뮤니케이션을 위해 영상회의시스템 도입이 늘고 있다. 이제 은행에서는 도서산간지방에 살고 있는 고객에게 데스크톱 영상회의 시스템을 통해 영상전화를 걸 수 있으며 사무실을 떠나 고객을 만나기 위해 출장을 가거나 사무실 밖에서 시간을 보내지 않고도 회의를 할 수 있다. 한마디로 언제 어디서나 어떤 업무를 처리할 수 있는 것이다.
또한 일부 국가의 사법기관에서도 재판당사자들과 보다 저렴하고 비용효율적이며 안전한 방식으로 의사소통하기 위해 영상회의가 이용되고 있다. 예를 들어 증인이 직접 법정에 출두하지 않고도 영상회의를 통해 법정에 증거를 제시할 수 있다. 따라서 상당한 비용을 줄이고 법정출두를 위한 교통 및 안전 문제도 해결할 수 있다.
남극 지방에 위치한 에스페란자 기지도 영상회의시스템의 성공적인 도입 사례중 하나다. 이 지역에는 10명의 가족과 21명의 어린이를 포함해 68명의 아르헨티나 과학자가 거주하고 있는데 이제 영상회의는 어린이들의 교육을 위해 필수불가결한 요소가 됐다. 학생과 교사가 영상회의 기술을 통해 서로 얘기를 나누면서 유대감을 형성하고 새로운 사상과 복잡한 원리 대해 보다 효과적으로 대화를 나눈다.
미 해군을 비롯한 군대에서는 원격교육 및 선박과 육상 간의 의사소통을 위해 ISDN과 IP네트워크 기반의 영상회의시스템을 도입했다. 해군에서는 회의를 하거나 군배치를 앞두고 사전 브리핑을 할때 영상회의시스템이 이용되며 휴가 동안 귀가할 수 없거나 특별 임무를 수행하는 병사들이 가족을 면회할 때도 영상회의 기술이 활용된다.
영화제작 현장 역시 영상회의의 덕을 보고 있다. ‘반지의 제왕’ 3부작을 동시에 촬영하겠다는 야심만만한 목표를 세운 피터 잭슨 감독은 영상회의를 통해 각 촬영장에서 촬영이 어떻게 진행되고 있는지 실시간으로 확인하고 각기 다른 장소에서 작업하고 있는 여러 촬영진들을 독려할 수 있었다. 촬영진 및 촬영장 감독들과 실시간으로 의사소통했기 때문에 재촬영이 적었고 작업시간과 제작비용을 절감했다.
특히 최근에는 9.11 테러나 이라크 전쟁, 사스 등의 국제적인 이슈로 출장을 기피하고 경제 침체로 인해 출장 경비를 절감하는 방안으로도 영상회의 시스템의 수요가 늘어나고 있다. 국내에서도 금융권, 통신사, 대기업 등의 일반 업체뿐 아니라 공공·교육기관 등 다양한 조직에 영상회의 솔루션이 도입되고 있다.
이제 영상회의를 사무실에서나 찾아볼 수 있던 시절은 지나갔다. 신뢰할 수 있는 고품질 영상회의 시스템은 사용하기도 상당히 편리하고 사용자들이 서로 얼굴을 마주 보고 실시간으로 공동작업할 수 있는 분위기를 조성해 준다. 무엇보다도 귀중한 자원을 절약하면서도 지리적인 장벽을 넘어 생각을 나누고 의사소통할 수 있도록 도와준다.
날로 세계화가 진행되는 환경에서 영상회의 시스템은 설치와 사용이 편리하고 적은 비용으로 개인과 단체의 의사소통을 제고시키는 한편 시간과 출장비용을 줄여주며 생산성을 향상시켜준다.
전세계가 점차 신기술을 받아들이면서 영상회의는 커뮤니케이션 전반에 걸쳐 갈수록 필수불가결한 요소가 되고 있다. 그야말로 영상회의서비스가 성숙기에 접어든 것이다.
◆ 폴리콤코리아 전우진 사장 yoojin.chun@polycom.com
<약력>
1994-1997 콘코디아 대학, 국제경영 전공
1997-1998 포틀랜드 주립대학, MBA
1998-2000 미국 커머스패스, 아태지역 마케팅 디렉터
2000-2002 이스라엘 보칼텍, 북아시아 비즈니스 개발 책임자
2003 폴리콤코리아, 지사장
