사진; 반기문 외교통상부 장관(오른쪽)과 강신호 전경련회장은 18일 세종로 정부중앙청사에서 주요 현안에 대한 경제계 의견 수렴과 인적교류 확대 등 상호업무협력에 대한 양해각서를 교환했다.
‘정부-재계, 밀월시대 오나?’
정부가 재계를 대표하는 민간단체인 전국경제인연합회(회장 강신호)와 관계 강화에 적극 나서고 있어, 배경에 관심이 쏠리고 있다. 재정경제부는 재계와의 상설 대화창구를 만들기 위해 전경련에 국장급 한 명을 파견키로 한데 이어 최근 신제윤 금융정책과장을 내정한 것으로 알려졌다.
재경부의 전경련 파견은 이달 중 단행될 예정이다. 또 외교통상부는 18일 전경련과 포괄적인 업무협조 양해각서를 체결했다. 양측은 이날 양해각서를 통해 △통상현안 경제계 의견 수렴 △경제 및 통상정보 교환 △대내외 협상력 제고 △국제회의 협조체제 구축 △인적교류를 포함 다양한 협력사업을 펼쳐나가기로 했다.
정부와 민간단체의 이같은 움직임은 모두 처음 이뤄진 사례여서 주목된다. 특히 재경부 인사 파견의 경우 지난달 22일 재경부장관과 전경련회장단과의 골프회동에서 처음 언급된 이후 한 달도 되지 않아 결정된 것이어서 더욱 관심을 모으고 있다.
◇배경은= 정부와 전경련측은 일련의 결정들이 정부의 현장 목소리를 듣기 위한 것이라는 설명이다. 전경련의 관계자는 “정부가 기업을 직접 챙기겠다는 것으로 이를 정책 및 외교협상을 펼치는 데 있어 적극 반영할 것으로 안다”고 말했다. 외교부측도 이날 자료를 통해 “민간업계에 대한 지원과 협력을 강화하기 위한 것”이라고 밝혔다.
그러나 일각에서는 단순히 생색내기가 아니냐는 시각도 나오고 있다. 실제로 재계의 한 관계자는 “전경련뿐만 아니라 대부분의 경제계 단체들은 정부의 요청에 대해 적극 협조하고 있는 상황”이라며 “굳이 전략적 제휴까지 맺을 필요가 있는지 의문”이라고 말했다.
◇업계 반응= 업계는 정부와 전경련의 이같은 움직임에 대해 일단 환영하는 입장이다. 특히 이를 통해 재계의 목소리를 확실히 전달할 수 있을 것으로 보고 있다. 이를 통한 규제완화 등 긍정적인 효과도 기대하고 있다. LG그룹의 관계자는 “정부가 직접 업계의 얘기를 듣는다는 차원이기 때문에 부정적으로 볼 필요는 없을 것”이라고 말했다.
◇향후 전망= 정부가 경제를 최우선 과제로 고려하며 챙기기에 나서고 있기 때문에 앞으로 정부와 재계의 관계는 더욱 깊이 맺어질 것으로 예측된다. 특히 재계와 정부간의 공동사업 전개 등 협력관계가 더욱 강화될 것으로 기대된다. 재경부와 외교부 이외에도 여러 부처가 재계와의 협력에 나설 것이란 관측도 조심스레 나오고 있다.
실제로 전경련의 한 고위관계자는 “산자부에서도 ‘우리와는 (제휴를) 왜 안하느냐’라는 말을 들었다”며 “최근 들어 정부의 재계에 대한 관심이 매우 높은 것 같다”고 강조했다.
<김준배기자 joon@etnews.co.kr>