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‘우리나라 전체 가구당 7곳, 전국민의 3분의2에 해당하는 초고속인터넷 보급률. 국내총생산(GDP)의 15% 이상, 한해 수출 가운데 30% 이상에 달하는 정보기술(IT) 산업 비중. 전국민 10명중 8명꼴로 보유한 이동전화.’
근대 우정·전신 업무 창시 120주년, 정보통신부 발족 열돌을 맞이하는 올해 우리나라 정보통신산업의 현주소다. 정통부의 출범으로 본격적인 정보화 시대가 열렸다면 불과 10년만에 이룩한 성과로는 믿기 어려울 정도다.
지난 10년간 무엇보다 달라진 것은 국가사회 전반이 초고속 통신망을 기반으로 이른바 지식형 정보사회로 변모했다는 점이다. 지난 1995년 정보화촉진기본법이 제정되면서 막이 오른 초고속통신망 구축사업은 당초 2002년까지로 예정됐던 일정을 무려 2년이나 앞당겨 지난 2000년 12월 전국 144개 주요 지역에 완료됐다. 덕분에 98년부터 보급된 초고속인터넷은 불과 5년도 채 안돼 1117만 가구를 돌파, 보급률로는 세계 1위, 인터넷 이용률로는 세계 3위의 반열에 올랐다.
굴뚝으로 상징되던 기업환경도 많이 바뀌었다. 대기업의 전유물로만 여겨지던 IT서비스는 지난 2001년부터 추진된 소기업네트워크화 사업 덕분에 지난해말 현재 16만여명의 소상공인들이 사업에 활용한다.
눈부시게 확산·발전하는 정보화 환경 속에서도 소외받는 계층에 대한 정보격차해소와 각종 정보화 역기능 방지노력도 병행됐다. 지난 2001년 마련된 정보격차해소법에 따라 농어촌·장애인·노인·여성 등 사회 소외계층의 정보화 혜택을 확대하고, 불법 스팸메일·사이버테러 등 부작용을 최소화하기 위한 범 정부·업계 차원의 노력이 집중되고 있다. 더욱이 우리나라에만 머물지 않고 중남미·아프리카·동남아 등 제3세계 국가들에 IT봉사단을 파견해 왔던 것은 세계속의 위상을 높이기 위한 노력이다.
마침내 올해부터는 통신·방송, 유선·무선 등 미래 광대역 융복합 네트워크 환경을 대비한 광대역통합망(BcN)과 차세대인터넷주소(IPv6) 도입작업에 박차를 가했다. 오는 2010년이면 지금보다 50배나 빠른 최고 100Mbps급의 정보통신 인프라를 향유할 수 있게 된다.
우리나라 발전의 저변에서는 IT산업이 그 동력원으로 제 몫을 충실히 수행했다. 지난 5년간 연평균 19%에 달하는 고속성장을 구가해 온 IT산업은 이제 한국 경제의 핵심으로 자리잡아, 지난해 생산규모 209조원, 수출 576억달러, 무역수지 흑자 212억달러라는 개가를 이룩했다. 올해는 IT 생산 240조원, 수출 700억달러, 5만개의 일자리 창출이 기대된다. 덕분에 IT산업 발전을 선도해 온 전문인력도 지난 98년 이후 무려 24만여명에 달한다는 추산이다. IT가 경제의 핵심성장 엔진으로 부각되면서 산업구조의 풀뿌리를 담당하는 중소·벤처기업은 2만개 이상으로 늘어났고, 이들이 창출하는 생산효과도 지난해에는 49조원으로 급증했다.
하지만 무엇보다 IT코리아의 선두에서 혁혁한 공로를 세운 주역은 이동통신산업이다. 현재 국민 10명 가운데 8명꼴로 휴대전화를 보유하고 있는 외형적 지표외에도 지난 2002년 세계 최초의 동기식 3세대 서비스(cdma 2000 1x EVDO) 상용화, 지난해 2GHz대 IMT2000 서비스 상용화라는 개가를 이뤄냈다. 세계에서 가장 앞서 선보인 모바일뱅킹·위성디지털멀티미디어(DMB) 등은 우리나라 이동통신 산업이 미래 컨버전스(융복합) 환경을 선도하는 대표적인 사례라는 점에서, 세계인들의 시선이 쏠리는 대목이다. 글로벌 IT기업들인 인텔·IBM 등이 지난해 핵심 연구개발(R&D)센터를 국내 설립키로 한 것도 최근 급성장한 우리나라 IT역량을 인정한 결과다.
국내 통신산업이 최근 미래 수익원을 찾지 못해 성장동력이 다소 약해지기는 했으나 유무선, 방송통신, 통신금융 등 3대 융합서비스를 발판으로 정부 정책과 민간 투자가 제대로 뒷받침될 경우 내년은 물론 10면 뒤에 맞을 정보통신의 날은 더욱 의미가 있을 것이다.
<서한기자 hseo@etnews.co.kr>