상반기 통신·방송 서비스 시장은 ‘가입자 유치 경쟁으로 극심한 몸살을 앓았던 무선시장’과 ‘침체의 늪에서 헤어나지 못한 채 고착화한 유선시장’, ‘마침내 법·제도적 틀을 갖추기 시작한 디지털방송 서비스’ 등 세 가지로 요약된다.
올해 들어 번호이동성 시차제 도입으로 3개 이동전화 사업자들은 전례없이 치열했던 가입자 유치 쟁탈전과 이로 인해 빚어진 갖가지 규제이슈에 바람 잘 날 없는 나날을 보냈다. 처음 도입한 010 신규 통합번호 제도도 관심을 모았지만 번호이동성 관련 마케팅·규제 현안에 모두 묻혀버렸다. 지난 1월 6개월씩의 시차를 두고 SK텔레콤부터 적용된 번호이동성 시차제는 지배적 사업자의 시장쏠림 현상으로 굳어진 시장경쟁구도에 적지 않은 변화를 가져왔다. 불과 6개월 가량 지난 현재 SK텔레콤 가입자 가운데 150만명 가까운 이용자들이 경쟁사인 KTF·LG텔레콤으로 빠져나갔다. 이에 따라 올 들어 KTF는 130여만, LG텔레콤은 90여만명을 각각 순증시키며 SK텔레콤의 시장점유율 가운데 2% 이상을 잠식했다.
하지만 서로 가입자를 빼앗고 빼앗기지 않으려는 싸움 속에서 사업자들의 불법·편법 영업도 기승을 부려, 결국 영업정지라는 고강도 제재를 받았다. 지난 2월 이동전화 3사는 사상 최대 규모의 과징금에 이어 지난 6월 20일부터 오는 9월 말까지 줄줄이 영업정지에 묶이게 됐다.
뜨겁게 달아올랐던 이동전화 시장과 달리 유선시장은 이렇다 할 이슈를 낳지 못한 채 KT를 제외한 나머지 후발사업자들의 생존을 위한 암중모색이 이어졌다. 지난해 대규모 외자유치에 성공한 하나로통신은 지난 상반기 조직 및 사업정비를 통해 경영정상화에 주력했고, 데이콤은 올해 재무구조 개선을 목표로 실적 안정화에 힘을 싣고 있다. 한때 시장 구조조정의 변수로 떠올랐던 두루넷·온세통신도 올해는 법정관리 상태에서 조용히 숨고르기에 들어간 분위기다. 다만 2.3㎓ 휴대인터넷이 차세대 유무선 통합서비스이자, 침체된 유선시장의 새로운 돌파구로 떠오르면서 KT·하나로통신·데이콤 등 주요 사업자들은 사업권 획득에 박차를 가하고 있다.
하반기 통신시장에서는 조만간 윤곽을 드러낼 상호접속료 재조정 결과, 이동전화 요금인하 여부와 그 폭, 2.3㎓ 휴대인터넷 사업자 선정방향, 가상이동망사업(MVNO) 도입방안 등 굵직한 정책현안들이 가시화하면서 시장구조 개편의 전조가 될 것으로 보인다. 특히 유선시장에서는 하나로통신·데이콤의 전화사업 본격 진출을 계기로 초고속인터넷·전화·방송 등 이른바 트리플플레이서비스(TPS)가 새로운 흐름으로 자리잡는 등 상반기 잠잠했던 시장경쟁 분위기가 한층 고조될 전망이다.
방송 시장에서는 지난 3월 디지털방송의 한 축인 휴대이동방송 도입을 위한 법적 근거가 마련됐다. 지상파·위성 디지털멀티미디어방송(DMB)의 정의와 소유제한 및 겸영제한 등을 규정한 방송법 개정안이 국회를 통과, 지금은 세부 도입방안을 적용한 방송법 시행령 개정작업이 진행중이다.
또 종합유선방송사업자(SO)에 대한 대기업의 소유지분 제한을 폐지하고 SO와 방송채널사용사업자(PP)에 대한 외국인 투자제한을 대폭 완화하는 방송법이 개정됨으로써 디지털 전환을 앞두고 있는 케이블TV 업계에 투자의 문이 활짝 열렸다. 방송법 개정이후 실제로 SO업계는 씨앤앰커뮤니케이션·태광MSO·CJ케이블넷 등 대표 복수SO(MSO)들의 SO 인수가 줄을 이뤘다. 또 씨앤앰커뮤니케이션은 지난 4월 외국계 금융회사인 골드만삭스로부터 1400억원의 외자를 유치하는 데 성공했다. 하반기에는 새로운 미디어서비스인 지상파·위성DMB 사업자 선정과 더불어 본격적인 상용화를 앞뒀다. 또 SO 간의 M&A 움직임이 마무리단계에 들어가면서 대형 MSO 구도가 자리잡을 것으로 보이며, 디지털케이블TV 서비스도 하반기 이후 새로운 시장 이슈가 될 전망이다.
서한기자@전자신문, hseo@