21세기 국제 사회의 최대 현안인 에너지(Energy)·환경(Environment)·경제(Economy) 등 3E를 둘러싸고 한·중·일 3국이 기술협력을 통한 결속을 강화하고 있다.
특히 일본은 중국의 굴뚝산업난제(환경 및 에너지)를 해결할 실용화기술들을 대거 이전하겠다고 제안하고 나섰다. 우리나라도 내년 3∼4월에 있을 한·중·일 과학기술 장관회담을 앞두고 원자력발전소(원전)을 중심으로 중국 에너지 시장진출을 노리고 있다.
22일 한국과학기술정보연구원에 따르면 일본은 최근 세계의 공장으로서 환경오염의 주범이라는 불명예를 안고 있는 중국에 △석탄 고효율 이용 발전기술 △석탄 이용 청정화(석탄가스화 및 액화)기술 △원자력 이용 기술 △천연가스 이용 기술 △재생가능 에너지 이용 기술 등의 선진 실용기술을 대거 이전해주겠다고 제안했다.
일본은 민간자금을 주체로 하는 펀드를 조성하고 기술이전을 위한 현장 거점으로 에너지환경기술센터를 설치하자고 중국측에 촉구했다. 또 이전될 관련 기술의 성과물에 대한 지적재산권 협의, 청정개발매커니즘(CDM) 제도 구축, 전략적 공동연구개발프로젝트, 과학기술계 인재교류프로그램 마련 등 구체적이고 포괄적인 제안이 이루어진 것으로 확인됐다.
두 국가간의 3E 기술협력은 중국에게 전력공급수단의 분산화, 석탄 광산지역의 개발, 고도 선진기술 습득 등의 효과로 연결될 전망이다. 일본으로서도 중국에서의 이산화탄소 절감효과를 자국의 배출저감량으로 가산하고 관련 산업경쟁력을 강화하는 효과를 기대할 수 있다.
우리나라도 지난 4월 베이징 칭화대에 한·중 원자력수소 공동연구센터를 개소하는 등 원자력을 중심으로 중국 에너지 시장에 적극 대응하고 있다. 이 공동연구센터 개소식에는 임상규 과기부 차관이 직접 참가, 한·중간 과학기술 교류협력증인방안에 대한 기본적인 합의를 이끌어냈다.
또한 한·중간 과학기술 연구협업망을 개통해 국제핵융합실험로개발사업, 국제기상연구 등에서 협력하기로 양해각서를 교환했다.
과학기술계 한 전문가는 “일본은 적극적인 대 중국협력 및 공조를 통해 오는 2020년까지 원전 20기를 세워 40조원 시장을 창출할 중국 에너지시장 진출은 물론 2∼3년 내에 현실화될 국제 이산화탄소 배출권 거래에 대비한 것으로 보인다”며 “우리 정부도 한·중 과학기술협력에 보다 적극적인 자세를 보일 필요가 있다”고 말했다.
배태민 과기부 동북아기술협력과장은 “우리나라는 이산화탄소 배출권과 관련한 국제 관계에서 중간자적 입장이기 때문에 섣불리 한·중간 환경기술협력을 모색하기 힘들다”며 “내년에 열릴 한·중·일 과학기술장관회담을 계기로 국가 이익에 부합하는 한·중 공동 연구프로젝트를 구체화하게 될 것”이라고 밝혔다.
이은용기자@전자신문, eylee@