우리 정부는 우라늄, 플루토늄 등 일련의 핵물질 의혹과 관련해 국제원자력기구(IAEA) 조사에 적극적으로 협조하고 유사 사례 재발방지를 천명했다.
과학기술부는 14일 정부과천청사에서 긴급 브리핑을 갖고 △핵물질 관련 실험들이 정부의 인지나 허가 없이 수행됐고 △IAEA의 사찰 후 세부 문제를 협의중이며 예단없이 지켜볼 일이라고 밝혔다.
이같은 발표는 지난 13일(현지시각) 오스트리아 빈에서 열린 IAEA 정기이사회를 통해 문제로 제기된 △신고되지 않은 3개 시설 중 1개에서 150㎏의 금속우라늄 생산 △우라늄 분리 및 플루토늄 추출 실험을 신고하지 않은 점 등에 대한 우리 정부의 공식 입장이다.
정부는 이와 관련, 1982년 수입 인광석으로부터 천연우라늄을 생산해 월성 원전의 핵연료로 대부분 사용하고 남은 물량을 변환해 150㎏의 금속우라늄을 만들었으며 이 중 소량(3.5㎏)을 우라늄 분리실험에 사용한 것으로 파악됐다고 설명했다. 실험과정에서 12.5㎏의 손실이 발생했으며 나머지 134㎏을 한국원자력연구소에 보관중이다.
장인순 한국원자력연구소장은 “미신고 시설 3개라는 게 작은 밥통 크기의 우라늄 분리단계별 실험용 ‘용기’를 말하는데 실험을 완료한 후 쓸모가 없어져 폐기했다”며 “폐기하는 과정에서 신고가 누락된 점을 IAEA가 지적한 것인데 이를 두고 핵무기 개발의혹으로 비약시키는 것은 무리”라고 말했다.
김영식 과기부 원자력안전심의관도 “IAEA가 관련 내용들을 모두 조사하고 돌아갔고 정부와 IAEA간 협의가 진행중”이라며 “오는 11월 IAEA의 공식 발표가 있기까지는 어떤한 ‘예단’도 해서 안된다”고 강조했다.
이은용기자@전자신문, eylee@