만성적자에 시달리는 대전 엑스포과학공원 활성화 방안이 △정부관 운영 △한국과학문화재단으로의 경영권 이양 등 2개 안으로 압축됐다. 경우에 따라 두 가지 방안을 병행할 가능성도 높아지고 있다.
24일 과학기술부와 대전광역시는 지난 수년간 해마다 영업누적에 시달리는 대전 엑스포과학공원회생 방침을 이같이 정하고 정부출연연 성과물 전시·자기부상열차 가동·최첨단 과학기술교육장 설치 등의 방안을 준비중인 것으로 확인됐다.
운영난에 빠져있는 대전엑스포과학공원은 올해 1∼10월 사이에 약 65만명이 입장, 작년 같은 기간중 입장객 수인 90만명보다 25만명이 줄었고 매년 영업적자 누적이 이어져 900억원대였던 보유자금이 지난 8월 말 현재 541억원으로 감소하는 부진을 보이고 있다.
이에 따라 정부(과기부)는 우선 엑스포과학공원 내 ‘정부관’을 마련한 후 인근 국립중앙과학관과 자기부상열차로 연결하는 방안을 추진키로 했다. 이 정부관에는 정부 출연 연구기관들이 개발한 성과물을 전시, 최첨단 과학기술교육장으로 꾸밀 예정이다.
정부는 또 엑스포과학공원과 국립중앙과학관 사이에 연결할 열차노선을 테스트 트랙으로 활용함으로써 자기부상열차 상업화의 교두보로 삼을 계획이다. 경찰청도 엑스포과학공원 내에 교통안전체험교육센터를 세우기로 확정했다.
과기부 산하 한국과학문화재단(이사장 최영환)이 엑스포과학공원 18만평 중에서 주요 시설이 갖춰진 7만평의 경영권을 확보해 운영, 적자폭을 줄이는 방안도 현실적인 대안으로 평가되고 있다.
이 방안은 과학공원을 새로 조성하려면 1조원 이상이 필요하지만 엑스포과학공원의 기존 시설을 활용할 경우 향후 6년간 20∼30억원 정도면 충분하다는 민간 전문가들의 분석으로 힘을 얻는 추세다. 한국과학문화재단도 경영권 인수 및 공원 운영에 적극적인 자세를 보이고 있다.
오명 부총리는 이와 관련, “엑스포과학공원과 국립중앙과학관을 자기부상열차 트랙으로 연결해 활성화할 계획”이라고 재차 확인함과 동시에 “경영권 이양 문제는 대전시민의 의견이 무엇보다 중요하기 때문에 대전시와 긴밀히 협의한 결과에 따라 추진하겠다”고 밝혔다.
이은용기자@전자신문, eylee@