*전환기의 창업보육 정책
우리는 그간 R&D 투자에 많은 관심과 노력을 투입하여 왔으며, 그 결과 이제는 단순한 R&D 투자규모의 확대보다는 투자의 효율성 향상이 국가경쟁력을 좌우하는 수준에 도달하였다고 평가된다. 그러나, 아직까지 경제주체 간의 실질적인 협력이 활성화되지 못해 기술개발에 따른 사업화가 늦어지고, 이로 인해 R&D 투자의 효율성이 떨어지고 있다는 것이 일반적인 지적이다.
특히 원천기술을 공급하는 대학이나 연구기관의 연구결과가 신속하게 산업체로 흘러가고, 기업의 혁신활동이 대학과 연구기관에 자극을 주는 선순환 구조를 정착시키는 것이 최우선적인 정책과제라 할 수 있다.
지금 세계의 시간은 지역의 시대로 빠르게 전환하고 있으며, 경쟁의 흐름도 개별 기업간 경쟁에서 지역간 경쟁으로 바뀌어가고 있다.
이러한 지역혁신의 요체는 바로 산학협력으로, 선진국의 성공사례들은 산학연의 유기적인 협력관계를 통한 지역혁신이 R&D 투자의 효율성을 극대화시킬 수 있음을 잘 보여주고 있다.
미국의 실리콘밸리· 스웨덴의 시스타· 핀란드의 울루· 중국의 중관춘 등 지역 혁신에 성공한 대표적 사례를 보면, 공통적인 성공 요인중 하나가 바로 산학협력을 통한 창업보육 기능이라 할 수 있다.
우리나라에서도 1998년 벤처정책의 시작과 함께 본격적으로 창업보육사업이 확대되어 현재는 보육센터만 291개에 이르렀으며, 이중 242개가 대학에 설치돼 창업을 통한 산학협력의 요람이 돼 왔다.
창업보육센터는 짧은 기간동안 2800여개의 기업을 배출하고, 2만여명의 고용을 창출하는 등 우리 경제의 성장잠재력 확충에 많은 기여를 한 것도 사실이다. 그러나 지방의 취약한 혁신역량과 일부 운영상의 미숙한 점 등으로 인해 아직까지 지역혁신을 유도해내는 중심 역할을 수행하지 못하고 있는 것이 현실이다.
특히 그동안 양적 확대에 치중한 결과, 많은 보육센터가 주로 물리적인 시설 위주의 단순 보육기능에 그치고 있고 정작 사업화에 필요한 마케팅, 홍보, 컨설팅, 회계, 세무, 법률 등 경영관련 서비스는 부족한 실정이다.
다행히 지역균형발전 정책과 더불어 지역의 비즈니스 서비스 등 경영혁신 지원역량이 확대될 것으로 기대된다. 따라서 이제는 창업보육센터의 인큐베이터로서의 기능을 강화하여 지역별·산업별 특성에 맞춰 전문화를 유도하는 한편, 전문적인 창업교육 프로그램을 제공하고 벤처캐피털 및 기업 지원기관들과의 유기적인 협력 네트워크를 확대해 입주기업의 실질적인 사업화 지원에 중점을 두어야 할 것이다.
정부 역시 이러한 방향에서 기업의 혁신을 지원할 수 있는 역량과 의지를 가진 보육센터를 집중적으로 지원하여 새로운 성공모델을 발굴하고 확산해 나갈 것이며, 지원 역량과 사업의지가 부족한 보육센터는 구조조정을 추진해 보다 내실있는 보육센터 운용을 유도해 나갈 것이다.
정부가 새롭게 추진하고자 하는 벤처 정책은 대학중심의 창업 활성화 정책이 기반을 이루게 되며, 창업보육센터와 연계된 종합적인 창업 생태계 조성이 창업활성화 정책의 중심적인 내용이 될 것이다.
숲이 우거져야 범도 찾아오는 법이다. 그동안의 창업보육 정책이 나무를 심는 과정이었다면 이제는 숲을 조성하는 단계로 전환되어야 한다. 창업보육 기능을 중심으로 대학, 기업 및 지역내 지원기관간 협력관계를 더욱 공고히 하고, 이를 토대로 기술혁신과 사업화 역량을 강화하여 벤처정신이 자라날 수 있는 체계적인 지역혁신 환경을 제공한다면 멀지 않아 벤처의 재도약과 우리 경제의 새로운 도약을 기약할 수 있을 것이다.