척수 손상, 당뇨, 선천성 면역결핍 등의 난치병을 지닌 환자 체세포로부터 배아 줄기세포를 복제 배양해 세계를 놀라게 한 황우석 박사를 중심으로 하는 ‘맞춤형 배아 줄기세포’ 국제 공동연구그룹이 구성될 전망이다.
정부 고위 관계자는 22일 “황 교수팀이 확립한 난치병 환자의 체세포 복제 배아 줄기세포를 환자별 손상부위 세포로 분화시키기 위한 국제 공동연구그룹을 구성하는 방안을 모색중”이라며 “세계 최고 생명공학 권위자들이 참여하게 될 것”이라고 밝혔다.
그는 “황 교수팀이 줄기세포 분화기술 연구를 독자적으로 수행하기 어려워 국제 공동연구가 필요한데 이번 연구성과 발표로 세계 도처에서 공동연구제의가 쇄도하고 있다”며 세계 최고 수준의 생명공학그룹 구성을 낙관했다.
연구그룹은 올 하반기 중에 결성될 수 있을 전망이다. 연구그룹에는 복제 양 ‘돌리’를 만들어낸 영국의 이언 윌머트 박사팀, 미 하버드 의대팀 등이 참여할 것으로 보인다. 특히 윌머트 박사는 이미 루게릭병 치료를 위한 공동 연구에 합의한 바 있다.
정부는 과학기술부, 보건복지부 등 부처 실무자들로 구성한 ‘황우석 교수 연구지원 모니터링팀’을 통해 황 교수 연구성과 지적재산권 문제해결, 국제 공동연구그룹 구성을 위한 재원마련에 나설 계획이다. 관련 재원은 정부 예산지원과 함께 해외 매칭펀드를 추진할 것으로 전해졌다.
이은용기자@전자신문, eylee@