파워콤의 초고속인터넷시장 진입이 허용되면서 여러 곳에 변화의 기류가 감지되고 있다. 파워콤은 정보통신정책심의위원회의 허가가 난만큼 서비스를 개시하기 위한 본격 준비에 착수했고, KT와 하나로텔레콤 등 경쟁사는 파워콤에 대응할 경쟁전략 수립에 발걸음이 바빠졌다. 정보통신부는 허가조건을 완료하는 대로 이르면 8월 중순께, 늦어도 9월 중순까지는 허가서를 배부할 방침이다.
◇“소비자 만족도 제고”=파워콤은 회선임대사업에서 쌓은 다년간의 경험과 설비경쟁력을 바탕으로 고객에게 높은 품질, 저렴한 가격의 서비스를 제공하겠다고 다짐했다. 품질(QoS)에 불만을 느꼈던 소비자들에게 새로운 선택권을 발휘할 기회를 주겠다는 것.
파워콤이 구상중인 전략은 현재 경쟁사들이 제공하는 라이트급(1M∼4Mbps) 서비스를 같은 가격대에 10Mbps급의 속도로 끌어올려 가입자를 유치하는 것이다. 초고속인터넷 가입자들의 80%가 라이트급 서비스를 쓰는 만큼 같은 가격대에 품질을 높이면 가입자들은 이동하기 마련이고 자연스레 경쟁사들도 서비스 속도를 높여 소비자 만족도를 제고할 것이라는 기대다.
여기에 광동축혼합(HFC)망의 특성을 살려 인터넷전화 등까지 결합한 고품질의 TPS서비스를 제공하고 100Mbps급 프리미엄 서비스도 잇따라 내놓기로 했다.
파워콤은 현재 서울 및 수도권 등 핵심 서비스 지역을 대상으로 가입자망 기반을 갖추고 있으며 브랜드 및 요금 등 마케팅 전략 수립에 막바지 힘을 모으고 있다.
◇투자 경쟁 촉발 기대=파워콤의 진입은 초고속인터넷 시장에 품질·속도 경쟁을 유발하는 계기가 될 전망이다. 2000년부터 초고속인터넷 시장은 1M∼4Mbps급 서비스에 머물러 왔다. 소비자들의 품질 불만에도 가입자 기반이 포화되면서 사업자들의 추가 투자가 더뎌 왔던 것.
반면 파워콤의 진입은 데이콤의 광랜서비스와 함께 초고속인터넷 서비스를 100Mbps급으로 끌어올리는 역할을 할 것으로 보인다. 이미 KT가 100Mbps급 엔토피와 VDSL 투자에 들어갔으며 하나로 역시 대응전략을 마련중이다.
특히 HFC망의 특성상 모뎀 및 기타 장비가 중소 전문업체 것들이 많은 만큼 관련 업계가 활기를 띨 전망이다. 파워콤은 향후 5년간 최소 5000억원을 투자할 계획이다.
이는 결국 경쟁사들의 투자를 유도하고 투자가 어려운 기업들 간에는 자연스레 인수합병(M&A)이 일어나 시장의 선순환 구조가 정착될 것이라는 게 파워콤의 주장이다.
◇공정경쟁 조건 마련이 관건=반면 파워콤의 진입에 경쟁사들은 여전히 불안감을 감추지 못하고 있다. 하나로텔레콤을 주축으로 SO들은 공정경쟁을 위한 보완장치 마련이 필수적이라는 목소리를 낮추지 않고 있다. 그동안 파워콤의 망을 썼던 고객사들이 자가망을 구축할 수 있는 시간적 여유를 주거나 망의 중립성을 보장하고 저가 경쟁을 막을 수 있는 장치들을 보완해야 한다는 지적이다.
기간통신사업자 허가를 담당하고 있는 오남석 정통부 과장은 “불공정 경쟁의 우려가 심의위에서도 제기된 만큼 허가조건 마련을 위해 다각도의 노력을 기울이겠다”면서도 “결정이 난 만큼 허가 자체를 철회할 계획은 없다”고 못박았다.
정지연기자@전자신문, jyjung@