‘엑스포과학공원, 양여 대신 임대?’
대전시가 공원 소유권과 관련해 기존 방침을 변경, ‘임대’ 쪽으로 선회했다. 이에 따라 엑스포과학공원을 한국과학문화재단에 위탁해 살려보겠다는 대전시의 계획이 새로운 전기를 맞게 됐다.
경영적자 누적으로 인해 소유권 이전을 통한 활로 모색 쪽으로 가닥을 잡아 왔던 만큼 엑스포공원 표류 장기화가 불가피할 전망이다.
19일 대전시에 따르면 지난주 한국과학문화재단 측의 엑스포과학공원 무상 양여 제안에 대해 문서로 공식 거절 의사를 밝혔다.
따라서 지난해 봄부터 거론돼 1년 넘게 답보 상태에 빠져 있던 엑스포과학공원의 위탁 운영건은 사실상 ‘원점’으로 다시 돌아갔다. 새로운 해결의 실마리를 찾기까지 시일이 더 걸릴 수밖에 없다.
다만 대전시가 ‘무상 양여’ 대신 ‘무상 임대’ 방식의 운영권 제공이란 의향을 표명해 과학기술부와의 추가 협상의 불씨는 살려둔 상태다.
◇대전시, ‘무상 양여 절대 불가’=대전시는 이번 문서 통보를 통해 재단 측의 △엑스포과학공원 전체 부지 가운데 16만9000여평 무상 양여 △꿈돌이 동산을 포함한 9만여평 무상 양여안 등 2가지 제안을 모두 거절했다.
시의 불가 이유로는 대전시의 노른자위 땅인 엑스포과학공원 부지를 국가에 무상 양여하는 것에 대해 시민들이 강한 거부감을 보이고 있는 데다 시의회 동의를 위한 명분도 약한만큼 곤란하다는 점을 들었다.
그러나 대전시는 재단 측에 꿈돌이 동산을 제외한 15만여평을 장기 무상 임대해 줄 수 있다며 ‘양여’ 대신 ‘임대’라는 카드를 새롭게 꺼내들었다.
시 관계자는 “1차적으로 무상 임대를 적극 추진할 계획”이라며 “하지만 이를 재단 측에서 받아들이지 않는다면 시 차원에서 단독으로 공원을 활성화하는 방안을 마련하겠다”고 말했다.
◇과기부 ‘글쎄요’=과학공원의 계약 주체로서 ‘열쇠’를 쥐고 있는 과기부는 대전시의 이러한 통보에 신중한 태도를 보이고 있다.
배재웅 과기부 문화과장은 “대전시가 ‘무상 양여는 장기적 과제로 남겨 두자’며 사실상 거절의 뜻을 밝힌 공문을 우리에게 보내왔지만 엑스포과학공원 부지 15만평에 대한 장기 무상 임대 제안은 아직 받지 못했다”고 밝혔다.
그러나 배 과장은 “과기부에 과학공원 부지를 무상 임대해 줄 뜻이 확실하다면 검토해 보겠다”고 밝혀 그동안 줄기차게 주장해 온 무상 양여 요구에서 한 발 물러설 의향이 있음을 시사했다.
한편 최석식 과기부 차관은 19일 대전 엑스포과학공원을 방문해 부지 현황을 시찰했으나 “대전시 관계자들과 만나 과학공원 운영문제를 협의하는 일정은 포함되지 않았다”고 과기부는 밝혔다.
◇전망=대전시가 새롭게 들고 나온 ‘무상 양여’ 제안의 확실성이 가장 큰 변수다.
과기부는 대전시가 말 그대로 무상 임대를 해 줄 것인지, 아니면 제2 대안을 따로 만들어 놓고 협상용 카드로만 제시한 것인지 의중을 몰라 답답해 하는 눈치다. 주는 쪽이 확실해야 정부에서도 움직일 수 있지 않겠느냐는 반응이다.
과기부 관계자는 “시에서 다른 생각을 갖고 있다면 정부가 위탁 운영을 맡기에는 부담이 크다”며 “시에서 공식 제안이 들어오는 대로 무상 임대가 확실한 것인지 알아본 후 검토하겠다”고 말했다.
대전=신선미, 조윤아기자@etnews.co.kr