관련 통계자료 다운로드 내년 이동통신 시장 변화 주요 변수
지난해 번호이동성제 도입에 이어 내년 상반기 이동통신 시장이 또 한 차례 요동칠 전망이다. 이 같은 전망은 △번호이동성제 도입 후 2년 경과로 가입자들의 약정할인 기간 종료 △단말기 보조금 규제의 완화 가능성 △와이브로, HSDPA, 위성·지상파DMB 등 신규 서비스 본격화 등 다양한 요인이 한꺼번에 터져나올 것으로 예상되기 때문이다.
19일 업계에 따르면 내년 상반기, 지금까지 침체를 거듭해온 이동통신 시장이 활기를 띨 것으로 기대되지만 시장의 확대가 정체된 상황에서 출혈경쟁이 재연될 가능성도 우려된다.
먼저 지난해 상반기에만 140만명의 SKT 가입자 이탈을 불러왔던 번호이동성제가 도입된 지 2년이 경과함에 따라 최장 2년 약정의 할인요금제에 묶여 있던 가입자들의 이동이 재개될 것으로 보인다.
지난 한 해 동안 SKT에서 KTF, LGT로 이동한 가입자가 210만명, KTF에서 SKT와 LGT로 이동한 가입자가 각각 56만명, 24만명에 달해 모두 300만여명의 가입자가 이동 후 2년째를 맞게 된다.
이와 함께 내년 3월 단말기 보조금 금지법 조항의 시효가 만료된 뒤 법이 연장되더라도 2년 이상 된 가입자에게 보조금 지급을 제한적으로 허용하는 제도를 도입하는 등 어떤 형태로든 규제가 완화될 것으로 보여 두 변수에 따른 시너지 효과가 발생할 수 있다.
이와 관련, LGT는 자체 조사를 통해 5월 현재 가입 후 1∼2년이 지난 가입자가 500만명, 2년 이상 된 가입자는 2350만명에 달하는 것으로 집계했으며 이 중 SKT 가입자가 1600만명, KTF 가입자가 910만명, LGT 가입자가 400만명으로 이들에게 보조금 지급이 허용될 경우 보조금 규제가 풀리는 것이나 다름없다고 주장했다.
현재 2년 이상 장기 가입자에게 보조금이 지급되면 40∼48%의 기기변경 비율을 감안, 990만여명의 기변 가입자에 모두 9900억여원의 보조금이 풀리게 돼 수익성 악화가 불가피하다고 분석했다.
하지만 정통부는 보조금 지급에 따라 발생하는 신규 가입자와 기존 장기가입자 간 역차별을 막아야 한다는 생각이어서 주목된다.
이와 함께 보조금 지급이 허용된 WCDMA 사업이 내년 3월 이후 본격화될 태세며, 정통부의 부인에도 불구하고 DMB폰에 대해서도 보조금 지급을 허용할 것이라는 전망이 확산되고 있다. 또 내년초 CID 무료화 등 이동전화 요금 인하가 이뤄질 것으로 보여 사업자의 경쟁환경은 더욱 치열해진다.
상반기 이후에는 KT의 와이브로 서비스도 등장해 이동형 고속데이터 접속 시장을 선점하려는 SKT가 HSDPA(WCDMA) 마케팅에 적극적으로 진입할 것으로 보인다.
이영주 동부증권 애널리스트는 “내년 상반기 수백만 명의 약정할인과 단말기 할부기간 종료가 몰리고, 신규 서비스가 등장해 시장의 변수가 많아지면서 시장에 의미있는 변화가 생겨날 것으로 분석하고 있다”고 말했다.
김용석기자@전자신문, yskim@