◆부산대학교 차세대물류IT기술연구사업단 단장(홍봉희 컴퓨터공학과 교수)
일찌기 정부는 해운항만물류 경쟁력 강화를 범정부 차원에서 추진키로 하고 올해부터 유비쿼터스 항만(u-port) 구축을 위한 RFID 시스템을 단계적으로 도입한다고 발표했다. 이는 중국 상하이 양산항과 우리의 부산항이 동북아 중심 허브항의 지위를 놓고 경쟁이 본격화하고 있는 가운데 항만의 하드웨어 인프라 뿐 아니라 항만물류정보화 시스템의 선진화가 절실하다는 점을 정부 차원에서 인정했기에 나온 정책이다.
실제로 부산 신항만 운영책임자는 연간 컨테이너 처리량이 크게 중요한 것이 아니라 신속하고 정확한 컨테이너 처리 능력을 갖춘 고부가가치 항만으로 거듭나는 것이 상하이 양산항과의 경쟁에서 살아 남을 수 있는 방법이라 말한다. 항만운영 프로세스를 자동화하고 지능화하기 위한 RFID, 센서, 비콘, GPS, 영상카메라, 레이저 감지 기술 같은 첨단 IT로 항만 시스템을 혁신하는 것이 당면 최대 과제인 것이다.
한국이 IT강국이고 IT수준은 세계 최고라지만 항만물류에 사용하는 핵심 기술과 하역 장비의 제어부품 등은 여전히 외국에 많이 의존하고 있는 실정이다. 최근 미국 항만에서 수입 컨테이너에 전자태그 봉인장치(e-seal)를 사용하지 않으면 전수 검색을 실시하겠다는 발표가 나옴에 따라 우리나라는 부랴부랴 RFID를 이용한 항만효율화 시범사업을 실시했고, 올해 본사업이 진행될 예정이라 한다.
이에 따른 u-포트와 항만 IT화 추진 등으로 관련 업계의 관심이 어느 때보다 높지만 외국산 제품과 기술로 우리 부산항을 IT화하는 것은 아닌지 우려하지 않을 수 없다. u-포트 구축도 좋지만 컨테이너에 사용할 전자태그, 센서, 미들웨어 및 항만운영 SW 모두를 외국산에 의존한다는 것은 IT강국의 자존심에 어울리지 않는다.
그동안 항만물류산업은 제조업이 아니라는 이유로 산자부의 지원을 못받고, 정보통신부의 IT839 전략에서도 제외됐다. 항만 주관 부처인 해양수산부에선 자체 R&D 예산 규모가 적어 집중 지원을 기대하기 어려웠다. 더구나 항만물류 기술 문제는 부산이 아닌 다른 지역에서 해결할 성격도 아니다. 항만이 없는 수도권에서 현장 중심의 기술 문제에 대한 인식 확산을 기대한다는 것 또한 아이러니다. 부산 항만의 IT화는 틈새시장으로서 현장 중심의 기술과 전문인력을 확보해야 가능하다. 결국 부산지역에서 필요한 기술과 인력은 해당 지역에서 공급할 수 밖에 없다.
나아가 부산항을 IT항만으로 만들기 위한 u-포트 사업은 단순히 RFID 기술만 사용되는 것이 아니다. 다양한 IT 복합 기술이 필요하다. 다소 늦은감이 없지 않지만 범정부 차원의 해운물류 경쟁력 강화 방안을 통해 부산지역의 대학, 지방자치단체, 관련 산업체가 중심역할을 할 수 있도록 배려하고 지원하는 정책이 거듭 요구된다.
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