‘새로운 이동통신 단말기 보조금 규제, 앞으로 D-한달’
내달 27일부터 1년 6개월 이상 가입자에 한해 이동통신 단말기 보조금을 합법적으로 받을 수 있는 환경이 열림에 따라 주무 부처인 정보통신부는 물론이고 이동통신 3개사와 단말기 제조 업체들의 움직임이 분주하다. 한 달도 채 안 남은 상황에서 가입 기간 산정 기준에서 가입자 기여도에 이르기까지 보조금 지급을 위한 세부 기준을 마련하는 일이 당장 급선무다.
이에 따라 정통부와 3개 사업자는 27, 28일 이틀간 비공개 워크숍을 갖고 우선 정통부 고시안 제정을 서두르고 있으며, 사업자들 나름대로 약관에 반영할 보조금 지급 범위를 놓고 고심을 거듭하고 있다.
◇약관에 반영될 보조금 지급 수준=가장 관심이 집중되는 대목은 사업자 약관에 보조금 지급 범위가 어느 정도로 정해질지다. 단순 셈으로는 이동통신 사업자들로선 법 개정으로 양성화된 보조금만큼 마케팅 비용을 늘려야 하겠지만, 그 정도는 감당할 수 없다는 게 업계의 중론이다.
예컨대 사업자들이 1년 6개월 이상 가입자 기준 보조금 선을 10만원만 잡아도 총 2조4000억원에 이른다. 보조금이 금지됐던 지금까지도 통상 출고가의 20%가량인 10만원 정도는 묵인돼 왔다. 말을 아끼고 있으나 3사 모두 약관에 반영할 보조금 지급 기준선은 이 정도를 넘지 않을 것으로 보고 있다.
가입자 기여도 산정 방법에서 유통망 정책, 시장 상황에 따라 복잡한 변수가 남아 있지만 암묵적인 마지노선이 ‘10만원’ 정도라는 뜻이다. 한 사업자 관계자는 “지금은 모두가 ‘포커 페이스(눈치작전)’를 취하고 있는 상황이며, 결국 약관 신고 시한인 3월 말에 가서야 윤곽이 드러날 것”이라고 전했다.
가입자 기여도에 따른 지급 보조금 차등 규모는 더욱 고민스럽다. 일단 사업자들은 가입 기간보다는 실제 매출에 도움을 주는 이용량(ARPU)에 따라 지급 보조금에 차이를 둘 것이라는 분석이 지배적이다.
그러나 가입자의 ARPU를 따진다 해도 3개 사업자 간 정보 공유 범위를 최소화한다는 게 정통부의 방침이어서 이 역시 현실화하기는 쉽지 않을 것으로 보인다. 결국 늘어나게 될 보조금 지급 규모를 최소화하는 동시에, 가입자 유치·유지를 위한 적정 선을 놓고 막판까지 치열한 손익 계산에 열을 올리고 있는 상황이다. 특히 이번에 제정할 약관은 향후 한 달에 한 번씩 갱신이 가능하도록 했다는 점도 가변적인 시장 상황과 이에 따른 보조금 지급 전략을 감안한 결과다.
하지만 보조금 양성화로 전체 마케팅 비용의 증가가 불가피한 환경이어서 3사는 대신 비용을 줄일 수 있는 방안을 찾는 데 골몰할 것으로 보인다. 그동안 연간 통화 요금의 10% 안팎에서 가입자들에게 지급했던 각종 할인제도(일명 멤버십)를 줄이거나, 인센티브·장려금·리베이트 형태로 유통망에 뿌려졌던 영업 비용을 축소 조정할 가능성도 있는 셈이다.
◇제조사, 전략 단말기 승부=휴대폰 제조사들은 전략 단말기를 통해 내달 열리는 새 보조금 정국을 헤쳐나갈 전략이다. 업계는 신규 가입자 유치에 유리한 30만원대 초반 저가 단말기에 보조금 지급을 확대할 것으로 판단, 중저가 단말기 라인업을 강화할 것으로 보인다.
삼성전자는 지상파·위성DMB폰 및 슬림폰 시리즈를 앞세워 3∼4월 보조금 시장을 주도하는 데 이어 2분기 말께 와이브로 단말기도 출시한다. LG전자는 블랙라벨 시리즈를 앞세운 마케팅 전략을 유지하되, 월드컵을 앞둔 5월부터 DMB폰 라인업을 확대할 계획이다. 팬택계열은 지난해 말 LG텔레콤에 첫 PCS폰(모델명 IM8500)을 공급한 데 이어 2차 모델 출시를 협의중인 것으로 알려졌다.
업계 관계자는 “소비자들이 고가 휴대폰에 보조금이 지급되길 기대하지만 사업자들이 마냥 확대할 수 없을 것”이라며 “보조금 지급 효과가 단기적으로 시장 활성화에 도움을 줄 것으로 판단되나 큰 변수는 되지 않을 것”이라고 전망했다.
서한·김원석기자@전자신문, hseo·stone201@etnews.co.kr