올 초 휴대 단말기 제조업계의 주목을 끈 새로운 기술이 하나 등장했다.
마이크로홀(대표 신보성, 부산대 기계공학부 교수)이 1년여에 걸쳐 개발해 선보인 ‘방수나노 필터’가 그 주인공이다. 소재에 초미세 구멍(Hole)을 뚫어 만든 이 필터는 방수 효과는 물론 기존 이중사출형 패키징 밀봉 방수 소재와 달리 고온에서 견딜 수 있고 소리에 대한 왜곡도 없어 획기적인 제품으로 평가되고 있다.
관련 기술은 ‘방수기판 및 그 제조방법’이란 이름으로 국제특허 출원한 상태이고 지난 달에는 국내 특허 등록이라는 성과를 거뒀다.
신보성 마이크로홀 대표는 “미세가공 기술을 연구하던 중 초미세 구멍을 일정하게 뚫어 놓은 소재에서 방수 기능은 물론 구멍을 통해 열방출 효과까지 나타낸다는 사실을 알게 돼 휴대폰 방수 스피커 소재로 개발하기 시작했다”고 말했다.
신 대표는 과거 15년동안 한국기계연구원에 근무하며 지난 2004년 부산대로 오기까지 나노공정그룹을 이끌어 온 미세가공 분야의 전문가다.
그는 부산대학교 내 삼성산학협동관에 마이크로홀을 설립하고 방수 나노필터를 중심으로 3차원 미세홀 및 초정밀 금형부품 제조기술과 UV레이저 포토머시닝 시스템 가공기술, 나노·마이크로 쾌속 제작 공정기술 개발과 상용화에 집중하고 있다.
마이크로홀과 신 대표가 주목을 끄는 이유는 신기술 개발을 넘어 관련 기술과 제품의 빠른 상용화 때문이다. 방수나노필터는 당초 휴대폰 방수스피커 용으로 개발했지만 그 응용 분야가 무궁무진하다는 점이 알려지면서 러브콜이 쇄도하고 있다.
현재 이를 이용해 H사에서 방수 휴대폰을 개발 중이다. 이르면 올해 말이나 내년 초쯤 선보일 이 휴대폰은 국내 첫 방수폰으로 기록될 전망이다. 또 국내 굴지의 가전메이커 L사 경우 첨단 세탁기 필터로 사용을 검토하고 있어 내년에는 방수 나노필터를 적용한 가전의 등장이 예상된다.
이밖에 디지털 카메라, 캠코더 등 소형 첨단기기는 물론 노트북, 냉장고를 비롯해 레저용 스피커와 심지어 군수용 무전기까지 적용 가능하다. 일반적 방수기능을 넘어 항상 몸에 부착해 사용하거나 소지해야만 하는 제품에 대해 땀이나 물로부터 보호할 수 있고 그 본래 기능은 100% 발휘할 수 있도록 해주기 때문이다.
신 대표는 “그동안 개인 비용을 투자해가며 어렵게 이어왔는데 이제 한 고비를 넘어선 상황”이라며 “무엇보다 나노 기술을 이용해 우리 생활에 바로 적용할 수 있는 소재를 개발한 것에 커다란 자부심을 느끼며 제품에 대한 인지도가 확대되고 영업력이 뒷받침되면 주문량이 크게 늘어 사업 규모를 확대해 갈 수 있을 것으로 기대하고 있다”고 말했다.
부산=임동식기자@전자신문, dslim@