SK텔레콤이 중원 진출에 속도를 내고 있다. 29일 중국 정부와 체결한 ‘TD-SCDMA 프로젝트’ 협력사업은 중국 이동통신 시장에 진출할 또 다른 교두보를 마련할 계기가 될 전망이다.
중국도 조만간 3세대(G) 이동통신 사업자 선정을 앞두고 자국 독자표준인 TD-SCDMA 기술 조기안정이 절실하다는 점에서 SK텔레콤에 기대하는 바가 적지 않은 것으로 보인다.
그러나 동기식(CDMA2000 계열)과 비동기식(WCDMA) 서비스가 이미 전 세계 시장의 대세로 자리잡고 있는 상황에서 TD-SCDMA 서비스의 성공적인 시장 진입에 이번 협력사업이 얼마나 도움을 줄지는 미지수다.
◇제휴 내용과 의미=SK텔레콤과 중국 정부는 한국에 TD-SCDMA 실험국, 중국 내에 연합서비스 개발센터를 각각 운영함으로써 TD-SCDMA 상용화를 위한 제반 기술 협력을 추진하기로 했다. 결국 TD-SCDMA 기술의 가장 큰 취약점인 광대역 무선인터넷 서비스를 안정화하는 게 이번 협력사업의 목적이다.
TD-SCDMA 실험국은 연말께 SK텔레콤의 분당 중앙연구원에 실제 상용 환경으로 구축된다. 현재로선 중국에서 개발한 기지국 장비만 들여올 뿐 교환기·단말기·플랫폼·애플리케이션 등 제반 시스템 환경을 SK텔레콤과 국내 업계가 제공할 계획이다.
무선인터넷 데이터 서비스 분야만큼은 세계에서 한국이 가장 앞섰다는 평가도 이번 중국 정부의 결정에 한몫했다. 중국에 구축되는 ‘연합서비스 개발센터’는 분당 실험국에서 TD-SCDMA 데이터 서비스가 성공적으로 개발되면 이를 현지에서 실제 구현하는 역할을 하게 된다.
SK텔레콤은 이번 TD-SCDMA 협력사업에 60억원가량을 투입하기로 한 것으로 알려졌다. 정보통신부도 SK텔레콤의 실험국 가동을 위해 주파수 할당을 검토하는 등 이번 대중 협력사업에 적지 않은 역할을 할 것으로 예상된다.
◇기대와 과제=당장 예상되는 효과는 한국 기업이 그동안 철옹성 같았던 중국 3G 이동통신 시장 문을 두드릴 수 있는 여지를 마련했다는 점이다.
SK텔레콤을 중심으로 삼성전자와 LG전자를 비롯, 솔루션·장비 업계의 동반 진출에 긍정적인 조짐이 엿보인다. 이미 차이나유니컴에 1조원가량을 투자한 SK텔레콤은 향후 중국 정부가 통신시장 구조조정과 3G 사업자 선정을 단행할 때 최소한의 배려를 기대할 수도 있다.
그러나 뭐니뭐니 해도 가장 우려되는 것은 TD-SCDMA 사업의 불투명성이다. TD-SCDMA는 중국 독자표준으로 인정받고는 있지만 당장 광대역 무선인터넷 서비스 안정성 확보에 어려움을 겪고 있다. 말만 무성한 채 중국 정부가 3G 사업자 선정을 계속 지연하고 있는 것도 결국 3G 이동통신의 핵심 경쟁력인 무선인터넷 서비스를 제대로 구현하기 어려웠기 때문이다.
이에 따라 SK텔레콤이 실험국 가동으로 데이터 서비스 안정성 확보에 실패하게 되면 국내 업계에 돌아올 부정적인 영향은 더 클 것으로 보인다. 성공한다 해도 중국 정부가 우리 기대를 따라줄지도 미지수다.
실제로 그동안 중국 정부가 보여왔던 해외 사업자와의 관계를 감안하면 중국이 한국의 앞선 무선인터넷 기술력만을 탐낼 공산이 크다. 실험국이나 연합서비스 개발센터 운영으로 국내 업계가 기술력과 노하우만 전수한 후 토사구팽당할 우려도 있다는 얘기다.
이에 따라 전문가들은 이번 협력사업에 각별한 의미를 두면서도 중국 측과 적당한 거리를 유지하면서 긴장과 협력을 병행하는 전략을 구사해야 한다고 지적했다.
서한기자@전자신문, hseo@