‘바다이야기’ 파장이 온라인게임계까지 미칠 수 있을 것이라는 관측이 잇따르면서 게임업계가 바짝 긴장하고 있다.
‘바다이야기’의 사행성 문제가 부각되면서 그 여파가 고스톱, 포커 등 이른바 웹보드 게임으로 미칠 것이라는 전망이 잇따라고 있다. 업계는 그러나 ‘바다이야기’와 온라인 웹보드게임은 태생적으로 뿌리가 다를뿐 아니라 동일한 잣대로 웹보드게임을 바라봐서는 곤란하다는입장을 보이고 있다.
문제는 정부와 정치권을 중심으로 ‘바다이야기’는 물론 모든 도박 유사게임을 근절시키자는 분위기가 형성되고 있고 그런 분위기가 온라인쪽으로 밀려오는 듯한 느낌을 주고 있다는 사실이다. 업계는 이에따라 온라인게임의 사행성 논란이 ‘뜨거운 감자’로 급부상할 가능성과 함께 고스톱, 포커, 바카라, 마작 등 사행성이 짙은 일부 웹보드게임의 규제는 피할 수 없을 것으로 내다보고 있다.
특히 그동안 말만 많고 뚜렷한 해결책을 내놓지 못했던 아이템 거래 등 사행 행위에 대해 강력한 규제가 이루어질 가능성이 높은 것으로 관측되고 있다. 정부는 그동안 온라인 사행성 게임과 아이템 현금거래 등의 사행행위에 대해 규제 방침을 내부적으로 세워왔는데 업계의 반발을 고려, 시행 시기를 저울질하는등 조심스런 입장을 보여왔다. 하지만 ‘바다이야기’로 불거진 사행성 논란은 이같은 움직임을 재촉할 가능성이 높을 것으로 예상된다.
정부의 한 관계자는 “온라인게임의 사행성문제도 이번 기회에 짚고 넘어가야 할때 ”라면서 “특히 도박PC방 등이 우후죽순격으로 난립하는 등 말썽을 일으키고 있어 대책마련이 시급하다고 판단하고 있다”고 말했다.
정부의 이같은 움직임에 대해 업계는 심각한 우려의 목소리를 내고 있다. 사행성 게임이나 아이템 현금거래 등 사행행위 규제는 인정하더라도 그 여파가 산업 전체로 확대, 내수 부진 투자심리 위축 등 부정적 요인으로 작용할 수 있다는 경계의 신호를 내보내고 있는 있는 것이다.
업계 한 관계자는 “사행성 온라인게임에 대한 규제방침은 어느정도 예상을 했고, 이 때문에 업계에서 게임머니의 현금화하는 방식을 금지하는 등의 조치를 이미 취한 바 있다”면서도 “그렇다고 ‘바다이야기’ 처럼 단죄를 하려고 들어서는 곤란하다”고 주장했다.
설령 규제 조치 등이 이뤄진다 하더라도 시기등은 좀 둬야 지켜봐야 한다는 지적도 있다. 모든 것을 하루아침에 바꾸려고 할 경우 업계뿐 아니라 유저들에 까지 혼란에 빠뜨릴 위험성이 크다는 설명이다.
업계는 특히 ‘바다이야기’와 같은 도박 기기와 온라인 게임은 다른데도 불구, 같은 게임이란 이름으로 재포장, 업계를 어렵게 하고있다고 주장하고 있다. 업계의 한관계자는 “바다이야기로 인한 업계의 이미지 실추등은 이루말 할 수 없을 정도”라며 게임업계가 최대 피해자임을 주장했다.
단지 게임이라는 껍데기만 쓰고 있다고 해서 온라인게임을 도박기기와 같은 부류로 분류, 규제 대상에 넣으려 하는 것은 어불성설이라는 지적인 것이다.
게임산업협회 한 관계자는 “바다이야기와 같은 도박기기와 건전게임은 마땅히 구분해야 한다”며 “정부가 사행성에 대해 규제하겠다는 데 대해서는 반대하지 않지만, 그것이 ‘바다이야기’ 등 도박기기 단속과 그 규제의 연장선상에서 이루어는 것이라면 업계는 단호한 입장을 보이게 될 것”이라고 말했다.
전문가들은 “정부가 이기회에 도박기기와 건전게임을 명확히 구분할 필요가 있으며 그런 이후에 정책 시행여부를 결정해야 한다”면서 “이미 업계에서는 나름대로 사행성에 대해 강도높은 조치를 취하는 등 자정 노력을 기울이고 있다는 점을 정부가 이해해야 한다”고 지적했다.서울 가리봉동에 사는 A(32)씨는 최근 집에서 밤새우는 날이 많아졌다. 밀린 일을 처리하기 위해서가 아니라 도박을 하기 위해서다. A씨는 도박을 일명 ‘하우스’로 불리는 곳에서 하는 것이 아니라 집에서 혼자 온라인을 통해 하고 있다.
PC방을 중심으로 이뤄지던 도박 PC방이 정부의 강력한 단속을 피하기 위해 가정집까지 침투한 것이다.
‘바다이야기’ 사태 이후 모든 관심의 초점이 사행성 도박기기에 집중해있지만, 정작 중요한 것은 가정집까지 침투하며 독버섯처럼 확산되고 있는 도박PC방이란 점이다. 작년말부터 본격 등장하기 시작한 도박PC방은 현재 서울을 비롯한 대도시뿐 아니라 농촌 지역까지 침투하며 사회를 멍들게 하고 있다.
더욱이 최근엔 단속을 피하기 위해 교묘하게 가정집까지 파고드는가 하면 아예 서버를 해외에 두고 영업하는 등 날로 교묘해지고 있어 대책 마련이 시급한 실정이다. 물론 정부가 도박PC방이 일반 PC방을 근거지로 이용한다는 점을 들어 PC방을 등록제에서 허가제로 전환하는 법안을 마련하는 등 강도높은 조치를 취하고 있지만 음성적으로 이루어지는 경우가 많아 효과는 미지수다.
더욱이 일부 ‘바다이야기’등 도박기기 사업주들이 도박PC방 사업으로 전환하면서 이미 규모면에서도 아케이드 도박 게임수준을 넘어선 것으로 알려져 서둘러 근절책이 나와야 한다는 목소리가 높다.
도박PC방을 운영하고 있는 J(35)씨는 “도박PC방이 PC방뿐 아니라 일반 가정집까지 침투하는 등 상당한 금액의 현금이 온라인상에서 환전되고 있는 실정”이라며 “규모면에서 ‘바다이야기’등 도박 기기수준을 넘어선지는 꽤 오래된 것으로 안다”고 말했다.
온라인게임 업체들은 도박PC방들이 온라인 고스톱이나 포커, 바카라 등을 주로 서비스 품목으로 영업함에 따라 이를 초기에 근절하지 못하면 건전 고스톱 등을 서비스하고 있는 온라인업체들에까지 불똥이 뛰지않는 다는 보장을 할 수 없다며 철저한 대책 마련을 요구했다.
업계 한 관계자는 “서버를 해외에 두고 한편 개인 이메일로 도박PC방 개설을 알리는 대담한 영업행위를 하고 있지만 정부는 속수무책인 것 같다”며 “관계법령을 재정비하는 등 적극적인 조치가 필요한 시점”이라며 도박 PC방에 대한 대책을 요구했다.
<안희찬기자 chani71@etnews.co.kr>