디지털카메라·휴대폰을 등에 업고 황금시장으로 떠오른 플래시메모리카드. 이 시장에서 총성 없는 전쟁이 시작됐다. 시장의 50% 이상을 점유하고 있는 독점적 배타 규격 시큐어 디지털(SD)카드의 아성에 공개규격(오픈스탠더드)인 멀티미디어카드(MMC)가 도전장을 낸 것이다.
메모리스틱·xD픽처카드 등도 경쟁에 동참하고 있지만 협회 차원의 공개규격이라는 강점을 앞세운 MMC가 향후 SD카드와 쌍벽을 이룰 것이라는 전망이 지배적이다. 그 중심에는 삼성전자의 낸드플래시와 세트의 광범위한 시장지배력과 MMC 활성화 의지가 자리잡고 있다. 멀티미디어카드협회(MMCA)를 구성하고 있는 MMC 진영은 향후 3년 내 메모리카드 시장에서 MMC 시장점유율을 30% 이상으로 높인다는 목표 아래 전열을 가다듬고 있다.
세계 최초의 플래시메모리는 노어플래시로 만들어진 1MB 국제 개인용 컴퓨터 메모리카드협회(PCMCIA) 메모리카드로 1990년 첫선을 보였다. 당시는 주로 산업용 기기의 주요 작동 정보를 기억하는 한정된 용도로 일반인에게 다가서기에는 역부족이었다.
1992년을 전후해서는 당시 PC에서 많이 사용되던 플로피디스크 대체용으로 시장 진입을 시도했으나 작고 튼튼하고 편리하다는 장점에도 불구하고 여전히 비싼 가격은 고객이 외면하는 요소로 작용했다.
플래시메모리카드는 디지털카메라 보급이 본격화되면서 저장매체의 총아로 각광받기 시작했다. 1994년 코닥과 애플이 가정용 PC와 호환이 가능한 디지털카메라 ‘퀵테이크 100’을 시장에 내놓으면서 처음으로 소비자가 사용하는 제품의 저장매체로 채택됐다. 이어 1995년에 코닥 C40, 카시오 QV-11, 소니 사이버샷 스틸 카메라가 출시되면서 디지털카메라와 함께 플래시메모리카드의 역할도 강화됐다.
플래시메모리의 대중화는 노어플래시에 비해 상대적으로 대용량화가 쉽고 가격이 저렴한 낸드플래시의 보급과 맥을 함께한다. 1994년 미국 샌디스크는 낸드플래시를 채택한 콤팩트플래시카드를 시장에 내놓으며 아날로그 필름시장을 잠식했다. 1995년에는 삼성전자와 도시바가 콤팩트플래시보다 작은 스마트미디어카드를 개발, 일본후지필름과 올림푸스의 디지털카메라에 성공적으로 탑재되면서 플래시메모리카드 범용시대를 열었다.
플래시메모리카드는 1998년을 전후해 미국 샌디스크와 독일 지멘스가 공개규격으로 개발한 MMC와 일본 소니가 독자 개발한 메모리스틱, 후지필름과 올림푸스의 규격인 xD카드가 등장하며 소형 디지털카메라와 휴대폰용으로 사용 가능한 초소형화의 길을 걷게 된다.
당시 다양한 플래시메모리카드의 출현은 1997년 100만대 미만, 1998년 200만대, 2000년 580만대 등 매년 100%에 가까운 고성장을 지속하는 시장에서 각각의 디지털카메라 제조업체가 고유카드를 사용해 차별적 우위를 확보하려 했던 것이 배경으로, 최근 시장이 급성장하면서 총성 없는 전쟁터로 변하고 있다.
심규호기자@전자신문, khsim@
