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IPTV의 기술적인 가능성과 다양한 서비스 모델이 검증돼 조기 도입 가능성이 한층 높아졌다.
정보통신부와 방송위원회는 31일 제4차 IPTV 시범사업 공동 추진협의회를 개최, 지난해 11∼12월에 걸쳐 씨큐브 컨소시엄(KT 주관사)과 다음 컨소시엄(다음커뮤니케이션 주관사)이 실시한 IPTV 공동시범사업 결과를 보고받았다. 양 기관은 이 결과 IPTV의 기술적인 가능성이 높게 평가됐고 양방향서비스 등 다양한 이용자 모델이 검증됐다는 데 의견이 모였다고 밝혔다.
◇시범사업 결과=이번 시범사업의 최대 성과는 IPTV의 기술적 가능성에 대한 검증이다. 양 컨소시엄은 시범사업기간에 안정적인 서비스를 제공함으로써 상용서비스 도입이 가능하다는 것을 증명했다. 또 그동안에는 해외 사례 위주의 분석만 있었지만 이번 시범사업을 통해 처음으로 국내 이용자들에게 IPTV를 제공하고 주문형비디오(VoD)와 T인터넷 등 40여 종류에 해당하는 다양한 양방향 서비스를 실시한 것도 성과 중 하나다. 이를 통해 국내 이용자들에 맞는 서비스 모델 연구와 가능성을 검증할 수 있었다.
시범사업을 주관한 정통부와 방송위는 이번 시범사업을 통해 방송사업자와 통신사업자가 모두 참여해 새로운 협력모델을 모색했다는 점도 높이 평가했다.
그러나 채널 및 서비스 전환 대기시간이 긴 점 등 일부 기술적으로 미진한 사항은 상용서비스를 앞두고 개선돼야 할 과제로 지적됐다. 또 상용화까지 고객의 요구에 부합하는 채널콘텐츠 확충과 적정요금 제시도 선행돼야 할 것으로 예상된다.
◇IPTV 조속 도입 필요=정책기관인 정통부와 방송위뿐만 아니라 시범사업에 참여했던 컨소시엄들도 “IPTV는 조속히 도입할 필요가 있다”는 데 인식을 같이했다. 이에 따라 정통부와 방송위는 그동안의 논의와 시범사업 결과를 토대로 조속한 시일 내에 IPTV 상용서비스가 도입될 수 있도록 법제 정비에 최선을 다할 계획임을 밝혔다.
실제로 IPTV 시범사업이 끝난 뒤 씨큐브 컨소시엄 가입자를 대상으로 실시한 설문에서 IPTV 상용서비스 가입 의향이 있다고 밝힌 응답자가 전체의 46.5%로 가입 의향이 없다고 답한 비율(18.4%)보다 훨씬 높았다.
◇도입방안 마련 서둘러야=IPTV 도입 논의는 벌써 수년째 제자리 걸음을 하고 있는 상황이다. 방송과 통신계 입장은 여전히 평행선을 달리고 있다. 실제로 △IPTV 성격 △소관법률 △사업권역 △기간통신사업자 진입제한 등 이른바 4대 쟁점에 대해서는 전혀 진전이 없는 상태다.
그러나 올해에는 상황이 달라질 것이라는 기대감이 높다. 우선 방송통신융합추진위가 IPTV 도입방안을 최우선 과제의 하나로 정하고 도입방안 마련에 나서겠다는 방침을 밝혔고, 국회도 조만간 구성될 방통융합특위에서 IPTV 도입방안에 대해 논의키로 했다.
국회 한 관계자는 “IPTV 도입을 더는 늦출 수 없다는 판단에 따라 특위 논의 안건에 IPTV 도입방안을 포함시켰다”며 “IPTV 도입 필요성을 모두 인식하는만큼 논의를 서둘러야 한다”고 말했다.
권건호기자@전자신문, wingh1@