산업자원부가 추진하는 로봇랜드 사업의 향방에 주요 지자체의 관심이 쏠리고 있다. 로봇랜드는 차세대 로봇 수요 창출을 목표로 건설되는 미래형 테마파크다. 일부 공개된 청사진에 따르면 로봇랜드는 오는 2012년까지 10만∼30만평의 대규모 부지에 첨단로봇을 테마로 하는 전시관과 경기장·체험관·오락시설이 들어서게 된다. 사업규모도 정부와 지자체를 합쳐서 최대 3000억원에 근접할 것으로 예상된다.
이제 거대한 로봇테마파크를 어느 지역에 짓느냐가 뜨거운 감자로 남았다. 산자부는 다음주 사업자 공고를 하고 오는 8월까지 전국의 희망 지자체 중에서 예비사업자를 선정한다는 방침이다. 현재까지 로봇랜드 유치의사를 밝힌 지자체는 인천·광주·대전 등 11개 광역단체와 기초단체를 포함해 16곳이 넘는다. 일부 지역에서는 지자체장의 지시에 따라 로봇랜드 유치를 위한 TF까지 가동할 정도로 과열조짐을 보이고 있다.
이들이 로봇랜드사업에 눈독을 들이는 이유는 간단하다. 사업유치를 계기로 그 지역이 차세대 성장동력인 로봇분야에서 주도권을 잡게 되고 로봇랜드가 세계적인 관광상품이 되리라는 기대 때문이다. 요즘 인천시가 2014년 아시안 게임 유치에 성공하면서 여타 지자체들도 로봇분야에서 ‘한 건’ 올리려는 욕심을 낼 법도 하다. 하지만 로봇랜드는 일회성의 스포츠, 문화행사와 달리 사업유치가 곧 성공을 보장하지 않는다는 사실을 인식할 필요가 있다.
대규모 테마파크가 성공하려면 차별화된 콘텐츠와 함께 관람객이 지속적으로 찾기 쉬운 지리적 요건이 무엇보다 중요하다. 로봇랜드가 세계 최초의 로봇테마파크를 표방하지만 연간 200만명의 관람객은 유치해야 손익분기점을 넘길 것으로 예상된다. 우리나라는 수도권에 인접한 지역일수록 관람객 유치에 유리한 것이 현실이다. 여기에 막대한 재정조달 능력과 넓은 부지 등을 고루 갖춘 지자체는 손가락에 꼽을 정도다. 로봇랜드는 차세대 로봇시장에 큰 추진력을 제공할 수 있지만 지자체 입장에서 위험성도 높은 사업이다.
내 고장에 로봇랜드를 세우는 게 얼마나 타당성이 있는지 차분히 생각해볼 시점이다.
배일한기자·디지털산업팀@전자신문, bailh@