한국원자력연구원이 지난 5월 분실한 것으로 뒤늦게 밝혀진 우라늄 사고를 축소 조작하고 있다는 의혹이 제기되고 있다.
12일 폐기물처리 관계자 등에 따르면 폐기물 처리시 배출자나 운반자·처리자·행정기관 등이 보관하도록 되어 있는 폐기물 인계서에는 연구원에서 반출한 폐기물 종류가 ‘기타 폐유기용제’인 지정 폐기물로 돼 있으나 지난 10일 발표 때는 일반 폐기물이라고 공개했다.
또 당시 발표에서는 일반 폐기물로 분류돼 운송업체가 대전 신탄진 집하장으로 바로 옮겼다고 밝혔으나 실제는 우라늄 박스를 연구원 내 차고지에 쌓아 놓았다 재활용품을 분류할 때 폐유처리 담당팀으로 보내져 지정폐기물인 산업폐기물로 재분류된 뒤 유출한 것으로 파악되고 있다.
지정폐기물의 경우는 독극물이나 화합물 등 위험 물질만을 취급하기 때문에 일단 차량에 싣게 되면 운송 중간에 폐기물을 내리거나 분류해서도 안 되고, 바로 안산 소각장으로 보내도록 폐기물 처리법에 규정돼 있다.
그러나 원자력연의 폐기물을 운송했던 O업체의 경우 이 폐기물에서 우라늄 시료 박스와 구리 도가니·볼트·너트 등을 따로 보관하고 있다 원자력연 측에 의해 발견된 점으로 미뤄 이 업체가 지정 폐기물 차량에서 재활용품을 최소한 분리했다는 추측이 가능해 사태는 법적 공방으로까지 확대될 전망이다.
이에 따라 폐기물 업계 측에서는 불법적인 업계 관행상 이 우라늄 시료가 재활용 분류 과정에서 고철로 처리돼 고물상으로 팔려 갔거나 인근 쓰레기 매립장에 매립됐을 가능성을 제기하고 있다.
현재 O업체는 문을 닫고 모든 언론과 연락 두절 상태다.
또 처리자로 기록돼 있는 E업체는 대전 O업체로부터 지난 5월 18일 폐기물 1480㎏을 그대로 인계받아 안산 소각장으로 보낸 것으로 발표됐지만 서류상 폐기물 종류를 ‘폐유기용제’로 표시하고 있어 과연 같은 종류인지도 의문이다.
또 다른 의혹은 원자력연이 이 우라늄 시료박스에 대한 점검이 지난해 8월 국제원자력기구(IAEA) 사찰 이후 단 한차례도 점검하지 않고 방치해 과연 지난 5월 이후 분실된 것인지에 대해서도 의구심을 자아내고 있다.
대전지역 폐기물 처리업계의 한 관계자는 “안산으로 보낼 경우 비용이 톤당 17만원, 대전 금고동 매립장으로 보낼 경우 톤당 5만원에 불과한데 굳이 안산으로 보낼 리도 없고 만약 손을 댔다면 묵직한 우라늄을 금속으로 처리, 고철상으로 넘겼을 가능성이 크다”며 “모든 해결 열쇠는 업자가 쥐고 있다”고 주장했다.
이에 대해 원자력연 관계자는 “지정 폐기물로 나갔는지 사실 몰랐고, 안산 소각장의 경우 시민단체 등의 눈이 무서워 방사능 디텍터를 제대로 실시하지 못하는 등 접근이 현재 어려운 상태”라며 “경찰수사가 이루어지고 있는 지 확인해줄 수는 없지만 결국 다 밝혀질 것”이라고만 말했다.
대전=박희범기자@전자신문, hbpark@
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