디지털 컨버전스가 가속화됨에 따라 전자기기들이 점점 복잡해지고 고기능화 되고 있다. 이에 따라 제품의 신뢰도에 대한 요구도 점점 높아지고 있다. 이런 가운데 국내 최초로 신뢰성분석 SW 패키지를 개발해 신뢰성 공학 분야에 당당히 이름을 올리고 있는 벤처기업이 있으니, 바로 프론티스다.
그동안 신뢰성 분석이란 대기업이 아니고서는 하기 힘든 분야였다. 모든 기업이 제품 신뢰도에 대한 중요성은 인식하고 있지만, 분석 SW가 워낙 고가에 유통되는 터라 중소기업 입장에서는 엄두도 내기 힘들었던 것. 이 같은 시장요구를 일찌감치 간파한 정현석 프론티스 대표는 국산 신뢰성영향분석 SW를 시장에 선보인 것을 계기로 이 시장에 출사표를 던졌다.
프론티스가 선보인 신뢰도 예측 SW인 ‘HandyMTBF’와 초가속수명시험장비(HALT Chamber, Highly Accelerated Life Test Chamber)는 국내 신뢰성 분석 SW 보급화에 일익을 담당하고 있다. HandyMTBF 2008의 경우 삼성전자, LG, 현대자동차 등의 대기업은 물론 산업기술시험원, 전자부품연구원 등의 국가연구기관에서 도입하고 있으며, 지난 4년간 300여 카피의 판매실적을 올리는 기염을 토했다. 그 결과 프론티스는 지금까지 올해 매출 목표인 30억원의 95%를 달성해 놓은 상태이며, 내년에는 45억원 이상의 매출을 기대하고 있다.
특히 국내 초가속수명시험장비는 시장에서 80%의 압도적인 점유율을 보이며 가장 두드러지는 성장을 보이고 있다. 정현석 프론티스 대표는 “상대적으로 후발업체임에도 불구하고 작년부터 공격적인 마케팅과 다양한 고객서비스로 장비시장 진입의 난관을 극복하고 있다”며 “올해 대부분의 판매시장을 점유함에 따라 내년 이후에도 목표 이상의 매출 실적을 기대하고 있다”고 밝혔다.
프론티스는 지금과 갖은 추세를 계속 유지, 국내 시장 점유율을 90% 이상으로 끌어올린다는 계획을 세워놓고 있다. 이를 위해 올해 초 부설연구소에 2억원 상당의 초가속수명시험장비를 설치해 영세기업 및 중소기업을 대상으로 무상 시험서비스를 하고 있으며, 초가속수명시험장비를 도입하고자 하는 기업고객을 대상으로 정기적인 이론과 실습교육을 제공하고 있다. 내년에는 시험 장비를 추가 구비하여, 보다 많은 중소기업에 혜택을 줄 예정이다. 후발업체인 프론티스가 시장에 빠르게 정착할 수 있었던 것은 바로 이러한 고객관리 서비스를 통해 시장에 한층 더 가깝게 다가가고 있기 때문이다.
내년에는 산업분야별 특화된 신뢰성 솔루션을 선보이며 사업 영역을 좀 더 다각화할 계획이다. 그동안은 범용화된 신뢰성 솔루션을 선보이며 시장 보급에 앞장섰지만, 범용화된 솔루션만으로는 신뢰성 분석이 한계를 느끼는 곳도 있기 때문. 특히 특화 솔루션의 경우 부가가치가 높아 향후 프론티스의 성장에 효율적인 아이템으로 자리 잡을 전망이다. 정현석 대표는 “신뢰성솔루션은 기업의 설계제조 기술수준에 앞서야 하며, 기업에 따라 요구 기능이 다를 수밖에 없다”며 “장기적으로 전기전자, 항공, 군수, 철도, 자동차 등 산업분야별로 특화된 솔루션을 개발해 나갈 계획이다”라고 밝혔다.
해외시장으로의 진출도 빼놓을 수 없다. 프론티스의 제품은 현재 외국 경쟁솔루션에 대비 30% 저렴한 가격경쟁력을 통해 매년 50% 이상의 빠른 성장세를 보이고 있다. 지금 상황만으로도 충분히 해외 업체와의 경쟁에 가능성이 보이고 있는 것. 프론티스는 내년 고장영향, 원인분석(FMEA), HALT 장비 등과 연계분석이 가능한 업그레이드 제품을 출시하며 해외시장 진출 채비를 갖춘다는 복안이다.
국내 중소기업들의 신뢰성 분석 장벽을 낮춘 프론티스가 과연 해외시장에서도 같은 열풍을 일으킬 수 있을 지 귀추가 주목된다.
◆ 정현석 대표 일문일답
Q. 신뢰성 분석 시장의 가능성을 제시한다면?
A. 부품 및 제품 제조 기업에게 있어 신뢰성 분석은 빼놓을 수 없는 부분입니다. 특히 최근에는 해외시장 진출과 해외 글로벌 기업과의 경쟁에 있어 신뢰성 및 품질문제가 과거에 비해 상당히 체계화되고 있는 실정입니다. 더욱이 기업간의 거래에서도 중요한 사안으로 인식되고 있습니다. 그만큼 신뢰성 분석은 더 이상 빼놓을 수 없는 부분이 되었으며 그 시장은 더욱 확대될 것입니다.
Q. 프론티스의 경쟁력은 무엇이라고 생각하는 지?
A. 무엇보다 가격적인 장벽을 제거한 제품을 통해 고객들에게 다가서고 있다는 점입니다. 저희는 더 많은 제조사들이 부담 없이 신뢰성 분석을 할 수 있도록 노력해 왔었고, 그 결과 후발업체임에도 불구하고 시장을 빠르게 점유해 갈 수 있었습니다. 앞으로도 한층 더 편리하고, 가격적 부담이 없는 신뢰성 분석 솔루션을 제공하는데 역점을 둘 것이며 이를 통해 더 이상 신뢰성 분석으로 고민하는 사업자가 없도록 하는 것이 저희의 목표입니다.
Q. 프론티스만의 미래상이 있다면?
A. 우리 구성원들의 소중한 시간과 노력들이 가치 있는 일에 쓰이고 있다는 점에 만족합니다. 그리고 그 이상의 가치에 도달하고자 한걸음씩 내닫는 것에 행복과 즐거움을 느끼고 있습니다. 프론티스가 국내 중소기업 신뢰성 분석 시장에 기여를 했던 것처럼, 일보다는 사람의 가치를 중시하며 난관에 굴하지 않는 건실한 회사가 되도록 노력할 것입니다.
[전자신문인터넷] 조정형 기자 jenie@etnews.co.kr