[이사람] 이문호 전북대 교수

　“이제서야 조금 알만합니다. 정년이 문제가 아니죠.”

　얼마전 열린 통신학회 추계 학술대회에서 해동정보통신학술상을 수상한 전북대 이문호 교수(62)는 연구 활동에 강한 애착을 내비쳤다.

　그는 통신학회에서 수여하는 최고의 학술상을 수상한 것도 이번이 세 번째다. 지난 1987년과 1997년에 이어 올해 또다시 수상했으니 꼭 10년 터울로 받았다.

　정년을 불과 3년 남겨 놓은 그의 왕성한 저술활동엔 젊은 교수나 연구원도 혀를 내두른다. 5년간 60편이다. 매월 1편씩 SCI급 논문을 쓴 셈이다. SCI급 논문이란 미국·영국·호주·일본 등지의 전기전자학회 논문지에 게재된 논문을 말한다. 그는 또 5년 동안 매년 2권씩 총 12편의 교재를 저술해 대학 교재로 쓴다.

　그런데도 이 교수는 “새로운 논문을 시작할 때면 항상 어려움을 느낀다”고 토로한다. 언제나 새로운 일을 시작하는 것처럼 낯선 데다 날카로운 리뷰를 통과하기 위해선 그만한 노력이 수반돼야 한다는 점을 누구보다 잘 알고 있기 때문이다. 이렇게 밤낮 없이 연구에 몰두하다보니 이 교수는 치아가 하나도 없다. 지금은 모두 임플란트를 해 넣었다.

　그의 수상 소감은 “후배에게 미안하다”는 말로 시작됐다. 이제는 젊은 사람에게 양보해야 할 시기인데 자신이 받은 것이 쑥스러운 모양이다. 그렇지만 그는 “오리지널티를 개발하는 것이 중요하다”며 아쉬움을 토로했다. 국내에서는 기업이나 연구소 등이 대부분 외국 것(원천기술)을 차용해 쓰는 상황이라 원천기술에 대한 연구가 늘어났으면 하는 바람이다.

　이 교수가 발표한 논문은 대부분 그가 세계 최초로 발견한 ‘재킷(Jacket) 행렬(Matrix)’에 관한 연구였다. 특히 최근에는 WCDMA의 핵심 코드를 일반화한 게 많다. 그는 이런 연구로 국내는 물론이고 미국 특허를 다수 획득했다.

　“새벽을 좋아해 새벽 3시면 등교합니다. 항상 배낭을 짊어지고 운동화를 신고 40분 정도 산을 타고 걸어갑니다. 새벽 산의 음기(陰氣)를 좀 받았죠. 하하.”

　그는 많은 연구논문을 발표할 수 있었던 힘의 원동력을 매일 새벽 산을 타고 등교하면서 받은 ‘기(氣)’와 지방대라는 약점을 극복하기 위한 ‘열정’에서 찾는다. 전북대에서 박사학위를 받은 자신에게 캐나다에서 학위를 받고 온 친구가 “그동안 뭐했냐?”며 던진 농담이 충격으로 다가와 일본 도쿄대로 가 학위를 받고 그것도 모자라 지금까지도 남보다 더 열심히 하고 있다는 설명이다.

　그는 수상과 함께 부상으로 받은 상금도 그가 좋아하는 외국 대학을 둘러보는데 쓸 생각이다. 특히 7년전 ‘재킷’이라는 행렬 이름을 학생과 함께 정했던 독일의 아헨공대를 반드시 찾아볼 계획이다.

　“주변에서 인정을 해준 덕분에 후배에게 열심히 하는 선배의 모습을 보여줄 수 있어 기쁘고 고맙습니다.”

　김순기기자@전자신문, soonkkim@