KAIST가 한국정보통신대학교(ICU)와의 통합을 중단하기로 결정해 파문이 예고되고 있다. 이에 따라 당초 올 하반기로 예정됐던 양교 통합도 사실상 무산될 가능성이 높아졌다.
25일 KAIST 고위 관계자에 따르면 KAIST 측은 학내·외 여건이 지난 1년여 전에 비해 크게 악화돼 대학 내부적으로 ICU와의 통합 논의를 중단하기로 결정했다고 밝혔다.
지난해 4월 양교 통합 추진 과정에서 적극적인 통합 의지를 표출했던 KAIST가 통합 중단 결정을 공식화한 것은 이번이 처음이다. KAIST는 최근 단행한 조직 개편에서도 ICU를 배제한 IT 단과대 신설안을 마련, 26일 열릴 KAIST 이사회에 보고할 계획이다. 본지 2월 4일자 1면 참조
KAIST 측은 이번 통합 논의 중단 배경으로 대학 내부 개혁으로 인해 ICU와의 자발적인 통합 추진을 할 수 없다는 점을 내세우고 있다. 특히 최근 들어 강도 높게 추진하고 있는 교수 평가 강화로 대학 내부 정서가 민감해져 있는 상황에서 지난해 ICU 측에 제시했던 통합 조건을 그대로 수용할 수 없게 됐다는 주장이다.
당시 KAIST는 ICU 측에 예산·인사권의 자율성을 보장하고, 6년간 구조조정을 유예하겠다는 통합 전제조건을 제시했다. 그러나 KAIST는 지난 1년간 개혁으로 인해 학내 상황이 많이 바뀐만큼 ICU 측의 통합 전제 조건이 수정되지 않는 이상 통합을 추진할 수 없다고 밝히고 있다. 또 지난해 사실상 양교 간 통합을 주도했던 정보통신부가 지식경제부에 통합되면서 강력한 통합 추진 주체가 사라지고, 통합 이후 기대했던 정부의 예산 지원이 불투명해진 점도 ICU 측과의 통합 논의를 중단하게 된 주요 원인으로 작용했다고 KAIST 측은 덧붙였다.
KAIST 고위 관계자는 “현재로서는 ICU와의 통합을 자발적으로 추진하기에는 어려움이 많다”면서 “정부가 의지를 갖고 통합에 따른 솔루션을 제시해주지 않는다면 당분간 주도적으로 통합을 논의할 수 있는 여력이 없다”고 말했다.
이와 관련, 지식경제부 관계자는 “근본적으로 양교 통합 추진 방침에는 변함이 없지만, 교육과학기술부 등 여러 통합 추진 주체 간 이해 관계가 얽혀 있어 쉽게 풀릴 수 있는 문제는 아니다”며 “좀 더 시간을 갖고 ICU 개편 방안을 종합적으로 찾아볼 계획”이라고 밝혔다.
대전=신선미기자@전자신문, smshin@