이명박 대통령은 22일 ‘국민께 드리는 말씀’이라는 담화문을 통해 쇠고기 협상과정을 ‘사과’하고 17대 국회에서 한미 자유무역협정(FTA) 비준 처리를 거듭 요청했다. 대통령 취임 87일 만의 일이다.
이 대통령은 이날 오전 청와대 춘추관에서 발표한 대국민 담화문에서 “정부가 국민들께 충분한 이해를 구하고 의견을 수렴하는 노력이 부족했다”며 “이 점 국민 여러분께 송구스럽게 생각한다”고 밝혔다. 이어 이 대통령은 “농업 등 어려움을 겪을 수 있는 분야에 대해선 이미 폭넓은 지원 대책을 마련해 놓았고 앞으로 추가대책도 강구할 것”이라며 “국민 건강을 위협하는 상황이 발생하면 바로 수입을 중단하는 주권적 조치도 명문화했다”고 민심을 달랬다.
또 이 대통령은 “대한민국은 경제의 70% 이상을 대외에 의존하고 통상교역으로 먹고사는 나라”라며 “한미 FTA는 우리 경제의 새로운 활로가 될 것”이라고 주장했다. 이 대통령은 “세계 최대 시장인 미국에서 경쟁국들보다 조금이라도 더 나은 통상조건을 확보해야 하며, 그것이 곧 한미 FTA”라며 17대 국회에서의 비준을 촉구했다.
한편 이명박 대통령은 대국민 담화 이후 대국민 상대 홍보를 강화할 방침이다. 이 대통령은 오는 6월 5일 국회 개원연설, 다음달 3일 취임 100일을 기해 국민과의 대화를 가질 예정이다.
김상룡기자 srkim@