“최대 목적은 과학기술계가 잘되도록 하는 것입니다. 과학기술계가 소외감을 느끼지 않고, 발전할 수 있도록 부지런히 뛸 생각입니다.”
지난달 7일 임명된 박찬모 대통령 과학기술특별보좌관은 4일 기자들과 만나 현 정부에 과학기술 분야 인사가 부족하지만, 이를 보완하기 위해 특보를 임명한만큼 과학계 발전을 위해 최선을 다하겠다는 뜻을 밝혔다. 특히 대통령의 과학기술 육성 의지가 강하다고 전하며, 우려하는 것처럼 과학기술이 소외되는 일은 없을 것이라고 말했다.
박 특보가 가장 먼저 추진하는 것은 이명박 대통령과 원로 과학자들과의 만남 주선이다. 원로 과학자들이 현 과학기술계 문제점과 애로사항을 직접 전달하고, 새 정부의 뜻을 들을 수 있는 자리를 마련함으로써 과학계와 정부가 소통할 수 있는 장을 마련하겠다는 취지다.
정부 내부의 소통 문제도 관심을 갖고 있다. 지난 대선에서 공동 선대위원장을 맡고 인수위 시절에는 정책자문위원을 맡았던 박 특보는 “교육과학기술부와 지식경제부가 당초 의도했던 부처 통합의 핵심 취지를 잘 이해하지 못하고 있는 것 같다”며 “제가 직접 가서라도 취지를 이해할 수 있도록 대화를 나누겠다”고 말했다.
정부 출범 후 지금까지 추진해 온 과학기술 관련 정책에 대한 날카로운 지적도 빠뜨리지 않았다.
그는 “2012년까지 국가연구개발비를 국내총생산(GDP) 대비 5%까지 끌어올리고, 이 중 기초과학 투자 비중을 50%까지 늘리기로 한 것은 정말 좋은 목표”라고 밝혔다. 하지만 한국생명공학연구원과 KAIST 통합을 비롯한 정부 출연연구기관의 통폐합 추진과 과학비즈니스벨트 조성사업 등은 좀 더 신중히 접근할 것을 주문했다.
박 특보는 “과거 과학기술연구원(KIST)과 과학기술대(KAIS·현 KAIST)의 통합이 실패로 끝난 사례 등을 봐도 인위적인 통폐합은 성공하기 어렵다”고 전제한 뒤 “현재 통합과정을 진행하고 있는 KAIST와 한국정보통신대학교(ICU)의 결과를 보고 (추진)해도 늦지 않고, 서둘러서 진행할 일이 아니다”고 말했다. 그는 이러한 뜻을 대통령께 직접 전달했다고 전했다.
이명박 정부의 핵심 공약사항 중 하나인 과학비즈니스벨트 조성사업에 대해서는 “우선순위가 가속기 설치에 있는 것이 아니라 연구를 할 수 있는 인프라를 갖추는 데 있다”며 “벨트의 개념을 확장해 u시티 개념으로 접근하고, 이미 갖추고 있는 가속기를 활용하는 방법도 고려해야 한다”고 설명했다.
세계 수준의 연구중심대학도 정부가 밝힌 계획으로는 성공하기 어렵다고 일침을 놓았다. 그는 “단적으로 세계 수준의 연구자에게 지급하는 연봉과 연구비만 해도 정부는 최대 6억원 정도를 생각하고 있지만, 최소 10억원은 돼야 세계 수준 연구자를 유치할 수 있을 것”이라며 “또 연구자 유치로 세계적인 대학이 되는 것도 아니다”고 지적했다.
권건호기자 wingh1@etnews.co.kr