한국전력공사가 전력선을 이용한 통신서비스 사업의 보폭을 확대한다.
한전(사장 김쌍수)은 소방방재청과 공동으로 1일 경기도 의정부시 의정부1동 주민센터에서 ‘전력선통신(PLC)망을 활용한 효심이 119안전서비스’ 개통식을 갖고, 독거노인·장애인 등 소외계층 50가구를 대상으로 긴급호출 및 구조, 원격진찰 등의 시범서비스를 제공한다고 밝혔다. 내년 서비스 대상을 전국으로 확대할 방침이다.
이와 관련, 지식경제부는 한전의 사업 분야에 PLC를 활용한 통합 검침과 안전 및 복지 사업을 추가하는 한전법 개정안을 지난 6월 입법 예고했다. 이르면 이번주 법제처 검토를 거친다. 연내 법 개정을 완료할 계획이다. 내년 서비스 전국 확대와 맞물린 일정이다.
방송통신위원회와 통신사업자 측은 한전의 PLC 서비스가 ‘안전 및 복지사업’에 국한된 것일지라도 정식서비스의 개시에 대해 반대 의견을 분명히 했다.
◆뉴스의 눈
PLC는 전력선을 민간 통신영역의 초고속인터넷망 또는 공중전화망(PSTN)처럼 양방향 통신수단으로 활용하는 방식이다. 앞으로 상황 전개에 따라 기존 통신 영역과의 서비스 충돌이 불가피하다. 특히 ‘119 안전서비스’는 한전이 지난 7월 성공적으로 시범사업을 마친 PLC 활용 통합원격검침서비스와 성격 자체가 다르다. 사실상 통신과 같은 개별 가입자 대상 서비스기 때문이다.
한전이 궁극적으로 꾀하는 것은 한전법에 통합 검침이나 안전·복지사업뿐 아니라 이를 모두 포괄하는 넓은 의미의 ‘PLC를 이용한 전기통신사업’을 법으로 명시하는 것이다. 사실상 보편적 통신서비스를 하겠다는 뜻이기도 하다.
하지만 현실적 판단에 따라 지경부는 방통위, 통신사업자와의 불필요한 충돌을 막기 위해 ‘PLC를 활용한 통합 검침, 안전 및 복지사업’으로 시범 서비스 내용을 국한했다. 한전법 개정까지 적잖은 진통이 예상되지만, 지금은 시범 서비스기 때문에 법률적으로는 ‘하자’가 없다.
한전이 PLC 서비스에 앞으로도 계속 어정쩡한 태도를 취하지는 않을 것으로 보인다. 내부에서도 PLC 등 전략사업 분야에 대한 분주한 움직임이 감지됐다.
사실상 경영 전권을 보장받고 취임한 김쌍수 사장의 ‘복심’에 따라 PLC 서비스는 한전의 차세대 사업으로 급부상할 가능성도 있다. 지속되는 전력 원가 압박 구조 속에 PLC는 한전 인프라의 부가가치를 획기적으로 높일 수 있는 하나의 돌파구가 될 수 있기 때문이다. 일단, 공익 목적의 안전·복지를 위한 통신서비스로 문을 연 뒤, 시장의 반응을 봐가며 상용화까지 가는 장기적 전략을 짤 수도 있다.
한전 관계자는 “PLC에 대해서는 단기적으로 해답을 찾으려고 하지 않는다”며 “국내 통신시장 환경과 경쟁 구도를 면밀히 분석해 향후 행보를 결정하겠다”고 말했다.
이진호·최순욱기자 jholee@