한국과 일본의 로봇기업이 사상 최초로 합작법인을 설립하는 계획이 표류하고 있다. 일본 정부가 첨단로봇기술의 해외유출을 우려해 자국기업의 한국투자에 어깃장을 놓고 있다는 분석도 나왔다.
지난 4월 창원의 로봇업체 스맥과 부품제조사 나인티시스템, 일본의 로봇벤처 템작(TMSUK), 에프텍 등 4개 회사는 지난 4월 경남 마산에 한일 합작법인 ‘NTFS’를 설립한다고 발표했다. 일본의 대표적 로봇기업이 한국의 서비스 로봇시장에 직접 투자하는 첫 사례여서 큰 관심을 끌었다. NTFS는 일본이 로봇기술을 지원하고 한국 측이 서비스 로봇의 생산, 유통을 담당하기로 했다. 6개월이 지났지만 한일 로봇 합작법인은 아직 첫 삽도 뜨지 못하고 있다. 일본기업들이 예기치 못한 일본 정부의 반대에 부딪히면서 사업 추진에 난색을 표하고 있기 때문이다.
일본 정부는 전략물자무역관리제도에 따라 첨단로봇기술의 대외 이전을 엄격히 관리한다. 적성 국가에 첨단 로봇기술이 흘러들어가면 안보상 위협이 된다는 논리다. 심지어 일제 교육용 로봇의 샘플을 해외에 보낼 때도 까다로운 승인절차를 거쳐야 한다. 일본 정부는 합작법인을 통해 자국의 서비스 로봇기술이 한국에서 먼저 상용화되는 상황을 불편한 심기로 바라본다는 소문이다. 템작은 그동안 로봇개발을 하면서 일본정부의 지원을 많이 받았기 때문에 눈치를 살펴야 할 처지다.
이인옥 나인티시스템 사장은 “일본 파트너사들이 자국 정부의 반대를 이유로 초기 기술 이전에 새 조건을 요구했다. 다시 협상을 해봐야겠지만 합작 법인이 언제 설립될지 아직 예측하기 힘들다”고 말했다.
배일한기자, bailh@etnews.co.kr