LPG업계가 정부의 천연가스(LNG) 공급 확대정책에 강하게 반발하고 있다. LPG와 LNG 간 역할이 적정하게 나눠지지 않을 뿐더러 LPG산업이 붕괴될 지 모른다는 우려다.
대한LPG협회·한국LP가스판매협회중앙회·한국LP가스공업협회는 최근 지식경제부 가스산업과에 현 정부의 천연가스 공급 조기 확대 정책을 강력하게 반대한다는 내용의 건의문을 제출했다. 3개 협회는 건의문에서 “정부의 LNG 확대 정책이 LPG와 LNG간 적정역할 분담 및 균형발전을 저해하고 국가 에너지원 다변화에도 문제를 불러일으킬 뿐더러 국가에너지 한 축을 담당해온 LPG산업이 붕괴할 것”이라고 주장했다.
건의문 제출 배경에는 최근 정부의 잇따른 LNG 공급 확대 정책이 있다. 지식경제부는 지난 8월 제주도에 LNG 인수기지를 건설함으로써 제주도에 LNG 도시가스를 공급하겠다는 계획을 구체화했다. 또 지식경제부는 이달 초 그동안 도시가스 공급에서 소외됐던 경북 북부·강원 영동·제주 등지에 당초 계획보다 3년 가량 앞당겨 오는 2013년까지 전국 30여 개 시·군 435만 가구에 추가로 도시가스를 공급하겠다고 밝혔다. LNG보다 상대적으로 비싼 연료를 사용했던 취약계층의 생활비를 줄이고 지역 균형발전을 도모하려는 의도다. 지경부는 연말까지 관련 업계 의견을 수렴해 이 같은 내용을 제9차 천연가스 장기수급계획에 포함시키겠다는 계획이다.
LPG업계가 우려하는 것은 시장 축소다. 지난해 우리나라 전체 LPG 사용가구는 730여만 가구. 정부 계획이 그대로 추진되면 2013년께에는 LPG 소비자 상당수가 줄어들 수밖에 없기 때문이다.
전문가들은 LPG업계의 이같은 우려와 반대도 정부의 LNG 공급 정책 방향을 바꾸기는 쉽지 않을 것으로 전망했다. 지역균형발전에 대한 정부 의지가 강한 데다 LPG 업계가 스스로 가격을 내려 소비자를 늘릴 수 있는 ‘정유사·수입사→충전소→판매소→소비자’의 복잡한 유통 구조 개선 노력이 미흡하다는 비판을 받아왔기 때문이다.
한 업계 관계자는 “싼 LNG를 원하는 계층이 많아 LPG 업계의 의견이 받아들여지기는 쉽지 않은 게 사실”이라고 밝혔다.
최순욱기자 choisw@etnews.co.kr