[사이언스21]HIV 최초발견자 분쟁 일단락

　올해 노벨 생리의학상은 후천성면역결핍증(AIDS)을 일으키는 인체면역결핍바이러스(HIV)를 최초로 발견한 프랑스 파스퇴르연구소의 프랑수아즈 바레시누시 박사와 뤼크 몽타니에 박사가 공동수상했다.

　에이즈 환자가 의학계에 처음 보고된 것은 1981년의 일이다. 세계 각국에서 원인을 알 수 없는 바이러스가 혈우병 환자와 동성연애자 사이에서 발견됐고, 사람들은 무시무시한 ‘괴질’ 공포에 시달렸다. 그러나 불과 2년 뒤 바레시누시-몽타니에 연구팀이 HIV를 혈액에서 분리해 그 실체를 밝혀냄으로써 괴질에 대한 막연한 두려움은 사라졌고, 곧바로 다양한 항바이러스제들이 개발되기 시작했다.

　당시 이들의 발견은 역사상 최단기간 안에 특정 질환의 원인을 규명한 놀라운 사건으로 큰 이슈가 됐었다.

　그런데 이듬해인 1984년, 바레시누시-몽타니에 박사팀의 논문을 감수한 바 있던 미국국립보건원(NIH)의 로버트 갤로 박사가 사이언스에 자신이 HIV 최초 발견자라는 논문을 발표하면서 문제가 발생했다. HIV를 누가 먼저 발견했는가를 두고 프랑스와 미국이 소송까지 걸어가며 대논쟁을 벌이기 시작한 것이다.

　결국 1987년 바레시누시-몽타니에와 갤로를 HIV 동시 발견자로 인정하고 발견에 대한 권리를 양쪽에 똑같이 나누도록 약속하면서 분쟁은 끝났다.

　그러나 11년이 지난 2008년, 노벨상은 바레시누시-몽타니에 연구팀을 생리의학상 수상자로 선정함으로써 이들을 HIV 최초 발견자로 최종 ‘승인’했다. 오랜 논쟁에 종지부를 찍은 것이다.