광주를 대덕에 이어 제2의 연구개발(R&D) 특구로 지정하기 위한 정부 차원의 태스크포스(TFT)가 구성된다.
이윤호 지식경제부 장관은 지난 16일 이명박 대통령이 참석한 가운데 전남도청에서 열린 광주시·전남도 업무보고회와 ‘광주·전남 광역발전 전략’이라는 주제의 토론회에서 박광태 광주시장 등이 광주R&D 특구 지정을 건의하자, “TFT를 구성해 광주R&D 특구 지정의 타당성을 검토하겠다”고 답변했다.
이명박 대통령도 “광주가 광산업 중심으로 R&D를 하겠다고 하는데 (검토가) 뭐 오래 걸리겠나”며 “일에 구체성이 있으면 적극적으로 밀어주는 것이 좋겠다”면서 광주R&D 특구 지정에 힘을 실어줬다.
광주R&D 특구 지정은 광주시가 지난 2003년부터 줄기차게 요구해온 사안이다. 정부 차원에서 공식적으로 타당성 검토를 하는 것은 6년 만에 처음이다.
조만간 정부와 지자체, 광주지역 학계 등의 인사가 포함된 TFT가 공식 발족될 예정이다. 이어 특구 타당성 검토를 위한 용역 의뢰도 상반기 내 이뤄질 것으로 예상된다. 지경부와 국가균형발전위는 광주R&D 특구지정 문제를 놓고 협의 중인 것으로 알려졌다.
광주=김한식기자 hskim@etnews.co.kr
<뉴스의 눈>
지난 2003년부터 추진돼온 광주R&D 특구 지정은 법적 요건 해석 차이와 타 지자체와의 이해관계 등이 복잡하게 얽히면서 더 이상 진전되지 않은 채 말 그대로 ‘현안’으로만 머물러 있었다. 지난 2007년에는 이명박 대통령의 선거 공약으로도 채택됐으나 별다른 빛을 보지 못하기는 마찬가지였다.
돌파구가 뜻밖의 곳에서 나왔다. 바로 호남지자체에 말도 많았던 ‘5+2 광역경제권’ 프로젝트다. 호남소외를 더욱 악화시킬수 있다며 광역경제권 선도사업계획서 제출 거부를 사실상 주도해온 광주시가 막판 정부의 방침을 수용하는 대신 R&D 특구 지정이라는 ‘실리’를 챙겼다는 분석이 지배적이다.
여기에 새해 첫 지방 방문지로 광주·전남을 선택한 이 대통령으로부터 기대할 수 있는 ‘특단의 선물’이 바로 R&D 특구였다는 해석이다.
광주시 등은 지경부의 광주R&D 특구 지정 타당성 검토를 위한 TFT 구성을 출발 신호탄으로 받아들이는 분위기다. 아울러 조만간 TFT에서 R&D 특구 지정을 위한 연구용역이 시작되는 등 본격화될 것으로 보고 있다.
비록 연구용역 등을 거치는 과정에서 수정이 불가피하겠지만, 광주시가 마련해 놓은 광주R&D 특구 지정 후보지로는 첨단·하남산업단지를 비롯해 진곡산업단지, 광산구 두정동그린벨트, 전남장성그린벨트 일원이 포함됐다. 이 중 첨단산단 일대에는 광산업연구소와 기업부설연구소 등이 60개, 대학 4곳, 기업 1290여개 업체가 집적된다. R&D 특구로서의 법적 요건인 연구기관 40개 이상, 이공계 대학 3개 이상의 기준을 충족시키는 것으로 평가됐다.
시는 광주R&D 특구가 지정되면 수도권과 대전에 집중된 지식경제 기반을 확장해 서남권R&D 허브 육성을 통한 국토의 균형적인 발전을 도모할 수 있을 것으로 보고 있다. 광주시가 구상 중인 R&D 특구는 올해부터 오는 2013년까지 5년간 첨단·하남산단 등 4300만㎡ 용지에 총 4740억원을 투입해 △R&D 및 기술사업화 △국제비즈니스 파크 건립 △칼리지 폴리스 조성 △사이언스빌리지 조성의 네 가지 사업을 추진하는 것을 골자로 하고 있다.
광주가 R&D 특구로 지정되면 경제적 효과는 1조4000억원, 고용창출 1만6000명 등 수조원대에 달하는 경제적 파급효과가 있을 것으로 시는 기대했다.
시는 아울러 아직 초기 단계에 있는 첨단산단의 광기술, 부품소재기술 등에 대한 R&D 기능을 강화해 지역전략산업의 성공모델로 육성할 계획이다. 전남 장성군의 나노산단을 연계함으로써 광주와 전남을 아우르는 초광역 혁신클러스터를 구축할 수 있을 것으로 기대했다.