교육과학기술부가 사교육비 절감을 위해 연내 전국 1만1000개 초·중학교 24만1000개 학급에 IPTV를 보급하겠다고 공식 발표함에 따라 지지부진한 IPTV산업 활성화의 전기가 마련될 것이라는 업계의 기대감이 높아졌다.
방송통신위원회도 이 사업을 위해 교과부와 함께 초·중학교를 겨냥한 공교육 IPTV 네트워크 인프라를 대폭 확충, 전국 초·중학교에서 IPTV를 활용할 수 있도록 할 계획이다. 정부의 이번 사업으로 IPTV는 인지도 제고와 함께 확고한 서비스 모델을 기반으로 순항할 것으로 기대된다.
아직 추경예산이 확정되지 않았으나, 정부는 올해 IPTV 도입이 가능한 수준의 광대역망(50M∼100M) 구축에 총 450억원을 투입할 계획이다. 300억원은 방통위가, 150억원은 교과부가 투입한다. 교과부는 이 예산과는 별도로 IPTV를 이용한 ‘방과후학교’ 프로그램 운영과 콘텐츠 개발 지원을, 방통위도 망 구축과는 별개로 IPTV용 융합 디지털콘텐츠 개발사업을 추진하고 있어 올해 IPTV 활성화 기반이 다져질 전망이다.
◇모든 초·중학교에 IPTV 도입된다=정부는 450억원을 들여 인터넷 환경이 열악한 초·중학교 교실에 실시간 IPTV 시청이 가능하도록 인프라를 구축한다. 이를 위해 조만간 50Mbps급 이상의 서비스를 저렴하게 제공할 수 있는 사업자를 선정한다. 정부는 가입자에 필요한 접속장비 및 통신회선 등 접속망은 정부 예산으로 구축하고 이를 통신사업자가 운영토록 할 예정이다. 정부 투자비는 이용요금으로 상계해 회수한다.
당초 정부는 2011년까지 매년 150억원씩을 투입해 단계적으로 인프라 구축과 IPTV 보급을 진행할 계획이었으나, 추경예산을 확보해 이를 올해 안에 마무리하기로 했다. 이 때문에 일각에선 무리하게 사업을 진행하는 것이 아니냐는 우려도 제기됐다.
이에 대해 방통위 관계자는 “이미 망은 거의 모든 학교에 들어가 있으며, 이를 50Mbps로 끌어올리는 작업은 라우터 등 핵심 장비의 교체만으로 가능하다”며 “몇백억원이 투입되는 것을 가지고 장비 시장의 특수라고까지 하긴 어렵지만 서비스사업자의 가입자 확대와 시장 활성화 측면에서는 큰 도움이 될 것으로 본다”고 설명했다.
◇신규 IPTV용 콘텐츠 개발, IPTV 활성화 씨앗=교육과학기술부는 무상으로 사용 가능한 온라인 콘텐츠를 모아 라이브러리를 만들어 학생들이 원하는 시간에 공부할 수 있도록 제공할 방침이다. 정부는 당장 사용이 가능한 EBS·사이버가정학습 등의 콘텐츠를 제공해 양방향 서비스를 제공할 계획이다.
교사의 교과연구회 공모 지원 등을 통해 교사·학생이 참여할 수 있는 콘텐츠도 개발한다. 또 IPTV의 장점을 활용한 시범 콘텐츠도 개발할 계획이다. 방통위와 문화부도 융합형 콘텐츠 제작 지원사업으로 측면 지원한다는 방침이다.
IPTV용 교육 콘텐츠가 기존 교육 콘텐츠와 다른 점은 실시간 양방향 교육이 구현될 수 있다는 점이다. 이는 강사의 강의를 보면서 의문점 등을 리모콘이나 IPTV용 키보드로 보내는 형태로 마치 채팅하듯이 방송 화면 밑에 텍스트가 떠 질문과 대답을 번갈아 할 수 있다. 하지만 콘텐츠 자체가 부족한 상태여서 이러한 서비스 구현엔 다소 시일이 더 걸릴 전망이다.
◇기대효과=정부는 IPTV 초·중학교 보급사업이 공교육 강화를 통한 사교육비 절감과 IPTV산업(콘텐츠·서비스·네트워크·단말·기기산업) 전반의 선순환 발전에 기여할 것으로 보고 있다.
IPTV업계 관계자도 “지난해까지 시범사업이어서 매출에 도움이 안됐으나 본사업에서는 수주하는 학급에서 월 사용료를 받을 수 있으며, 학생과 선생님 등 잠재고객도 확보할 수 있어 도움이 될 것으로 기대한다”고 말했다.
특히 정부는 교육 분야 뿐 아니라 문화·지자체 홍보 등 공공 분야로 사업을 확대할 계획이어서 공공 부문을 중심으로 IPTV 시장이 빠르게 확대될 것으로 예상된다.
황지혜·허정윤기자 gotit@etnews.co.kr