이공계와 인문계의 연구관리 기능을 통합한 국내 최대 연구관리 전문기관이 오는 6월에 발족한다. 통합 연구관리기관의 출범으로 연구지원 및 관리, 미래·융합 연구 등에 획기적인 개선이 이뤄질 것으로 기대된다.
교육과학기술부는 한국연구재단 설립을 위한 근거법인 ‘한국연구재단법’이 3일 국회 본회의를 통과, 한국과학재단·한국학술진흥재단·국제과학기술협력재단을 통합해 하나의 법인으로 재탄생한다고 밝혔다. 이달 법을 공포하고, 공포 3개월 후인 6월 한국연구재단이 발족할 것으로 예상된다.
교과부는 지난해 12월부터 ‘한국연구재단 설립준비위원회’를 가동시키고 있다. 설립준비위원회는 정관·인사규정·조직설계·연구관리전문가(PM:Program Manager) 제도 운용 방안 마련 등의 실무작업을 진행해 왔다.
한국연구재단이 출범하면 국내 연구관리와 연구자 지원 수준이 한 단계 높아질 것으로 전망된다.
우선 연구재단은 흩어져 있던 이공계 연구 지원사업을 재단으로 일원화한다. 체계적인 연구자 지원이 가능하며, 논란이 돼 온 중복 지원 문제도 해결할 수 있다. 연구과제 접수창구와 지원양식이 통일돼 연구자들의 편의성도 높아진다. 무엇보다 학문 간 협력 연구로 미래·융합 연구를 할 수 있는 기틀이 만들어진다는 측면에서 의미가 있다.
박항식 교과부 기초연구정책관은 “연구재단 출범은 공급자인 정부, 수요자인 연구자 그리고 학문의 발전까지 세 가지 효과를 거둘 수 있다”며 “특히 미래에 대한 준비를 위한 미래연구와 융합연구는 인문학과 과학이 함께 진행돼야 하는데, 인문연구와 이공계연구 지원이 한 곳에서 이뤄짐에 따라 미래·융합 연구가 활성화 될 것”으로 기대했다.
권건호기자 wingh1@etnews.co.kr