무인 자동화 비행 기술이 고래분포 조사와 고래관광에 활용된다.
국립수산과학원은 울산 고래연구소와 해경 합동으로 지난 3일부터 무인비행선을 이용, 울산 장생포 해역에서 정자 해역까지 고래 출몰 지역의 고래 분포 조사에 들어갔다고 5일 밝혔다.
이 조사는 자동항법 기술을 이용해 미리 조사할 해역의 위치(경·위도) 좌표를 입력(1000개 까지 가능)하고, 무인비행체가 이 좌표에 따라 자동으로 비행하면서 내장된 영상장치로 해역을 촬영하면 지상에서 이 영상을 보며 실시간 기록하는 방식이다.
특히 최근 울산시가 이 기술을 도입해 고래관광 사업에 활용하기로 하면서 관광용으로도 크게 주목받고 있다. 무인비행체 및 비행선이 촬영한 영상을 고래관광선에서 모니터로 확인하면서 고래에 접근하는 관광 프로그램으로 향후 고래관광을 활성화시켜 나가는 기폭제가 될 것으로 전망된다.
수산과학원은 그동안 자동항법 기능을 지닌 무인비행체 및 무인비행선 개발과 적용 기술을 축적해 적조, 해파리 발생 모니터링 등에 활용해 왔고, 이번에 고래분포 조사로까지 확대하게 된 것. 이번 조사를 통해 고래 분포가 확인될 경우 이러한 무인 자동화 기술에 의한 조사와 이용 분야는 크게 확대될 것으로 수산과학원측은 기대하고 있다.
부산=임동식기자 dslim@etnews.co.kr