일본 정부가 주도해 민관 협동으로 진행해온 차세대 슈퍼컴퓨터 개발 프로젝트가 참여사 이탈로 중도 좌초될 위기에 처했다.
14일 일본 언론에 따르면 NEC가 차세대 슈퍼컴퓨터 개발 프로젝트에서 발을 뺄 것으로 알려지자 히타치제작소·이화학연구소 등도 동요, 이탈할 조짐을 보이고 있다.
일본 정부가 주도하는 차세대 슈퍼컴퓨터 계획 프로젝트는 2010년 말까지 초당 1경회(1조회×1만) 연산처리 속도를 가지는 세계 최고 속도의 슈퍼컴퓨터를 개발하는 것이다. 이화학연구소와 NEC·후지쯔·히타치제작소 등이 참여해왔으며, 총 1150억엔가량의 비용을 투입할 예정이다.
프로젝트 이탈 계획을 처음 밝힌 곳은 NEC다. 불황기 손실을 줄이기 위해 사업 및 인원 구조조정을 진행 중인 NEC는 13일 프로젝트 탈퇴 의사를 밝히고, 이주 안에 공식 발표하겠다고 예고했다. 프로젝트 완성을 위해 회사가 부담해야 할 100억엔 이상의 비용이 부담스러운데다 이 사업에서 단기 이익창출이 어려울 것으로 판단했기 때문이다. 이 회사는 슈퍼컴퓨터 사업을 비효율적인 사업으로 분류해 사업을 축소하거나 완전 철수하는 방안까지 고려 중인 것으로 알려졌다.
NEC의 슈퍼컴퓨터 사업은 1990년대 후반 미국과 일본 간 통상마찰 빌미를 제공했을 정도로 높은 기술력을 자랑해왔다. 일본 해양연구개발기구가 보유한 NEC 슈퍼컴퓨터 ‘지구 시뮬레이터’는 2002∼2004년 3년 연속 세계 최고의 연산처리 속도를 기록했다.
히타치제작소도 동조했다. NEC의 이탈소식을 접한 히타치제작소 역시 프로젝트에서 빠지겠다고 14일 선언했다. 유일한 정부 쪽 연구기관으로 이 프로젝트에 참여한 이화학연구소도 이날 차세대 슈퍼컴퓨터 개발을 재검토하겠다고 발표했다. 핵심기술 개발을 담당하는 NEC와 히타치제작소가 이탈하게 되면 프로젝트는 더 이상 의미가 없다는 판단이다. 사실상 철회 의사를 밝힌 셈이다.
갑작스러운 프로젝트 회원사들의 연이은 이탈 소식에 일본 정부만 답답해졌다. 정부는 차세대 슈퍼컴퓨터 개발 프로젝트가 일본의 정보기술력을 세계에 과시할 수 있는 중요 프로젝트인만큼 NEC의 탈퇴 소식이 전해진 상황에서도 프로젝트를 예정대로 추진하겠다는 방침을 밝혔다. 하지만 하루 만에 총 4개 회원사 중 3개사가 줄퇴장을 선언하자 당혹스러움을 감추지 못했다.
일본 정부는 아직 공식 견해를 내놓지 않았다. 그러나 하나 남은 후지쯔만으로는 막대한 비용이 투입되는 대단위 국가 프로젝트를 진행하는 게 사실상 불가능하다는 점에서 조만간 프로젝트 재검토 계획을 공식화할 것으로 보인다.
최정훈기자 jhchoi@etnews.co.kr