학술진흥재단과 한국과학재단, 국제과학기술협력재단을 통합, 연구관리 전문기관으로 출범하는 한국연구재단의 안살림을 담당할 사무총장 인선이 진행되고 있는 가운데 내정설과 자격시비 등 논란이 일고 있다.
이달 26일 출범예정인 한국연구재단은 올해 기준으로 2조7000억원에 달하는 예산을 관리하는 대형 기관으로, 이사장과 함께 사무총장 역할이 막중하다.
사무총장은 사실상 대한민국 국책연구개발 관련 안방살림을 도맡게 된다.
◇내정설 왜 나오나=지난 5일 사무총장 공모 마감 결과 총 7명이 지원한 가운데, 공모 마감 전부터 내정설이 불거졌다.
이 내정설은 특정 재단 사무총장인 A교수가 사실상 내정됐다는 것이 핵심이다. 통합으로 인한 재단해체를 불과 3개월 앞둔 시점에서 특정 재단 사무총장으로 임명됐다는 점에서 통합 이후의 한국연구재단 사무총장을 염두한 인사였다는 논리다.
이사장으로 내정된 박찬모 대통령 과학기술특별보좌관이 과학기술계 출신이기 때문에 사무총장에는 인문사회계 출신이 와야 한다는 ‘형평성’ 논란과 맞물려 특정인사 내정설이 힘을 얻고 있다.
해당 교수는 이명박 대통령의 취임사 작성시 노동사회 부문 외부자문을, 이 대통령 당선인 시절에는 삼청동에서 대통령과 함께 테니스를 치기도 했던 인물로 알려졌다.
재단 한 관계자는 “통합을 불과 몇 달 앞둔 시점에서 무리하게 재단 고위직을 임명할 때부터 우려되던 상황”이라고 말했다.
교과부 박항식 기초연구정책관은 “과기계, 인문사회계 출신 등으로 배분할 계획은 없다”면서 “설립위원회에서 자격을 심사해 공정하게 선발할 것”이라고 말했다.
◇실무 및 경영 능력 보유해야=올해 기준으로 2조7000억원의 막대한 예산을 운용해야 하는 만큼 이공계나 인문사회계열 논란보다는 경영 및 실무능력을 갖춘 사람이 중용돼야 한다는 게 일반적인 지적이다.
한국과학재단, 한국학술진흥재단, 국제과학기술협력재단의 3개 기관을 통합하는 대형 재단의 안 살림을 맡는 자리이고, 특히 출범 후 첫 사무총장이기 때문에 재단의 운영의 틀을 잡을 사람이 와야 한다는 지적이다.
이같은 논란에 대해 한 교수는 “재단 통합을 추진할 때부터 출신별 자리다툼은 예상됐던 일”이라며 “소모적인 싸움 대신 재단을 잘 운영하고, 경영할 수 있는 사람을 뽑으려는 노력이 우선돼야 한다”고 강조했다.
사무총장은 이사장의 명을 받아 연구재단 경영 및 사업을 총괄하는 직위다. 선발기준은 학술 및 연구개발 분야에 대한 전문 지식과 식견, 조직화합 및 경영혁신 능력, 리더십 등을 종합적으로 평가한다.
연구재단 설립위원회는 9일 서류심사, 면접 등을 거쳐 3배수로 압축한 뒤 이사장에게 추천하며, 이사장은 이달 하순경 최종 임명할 예정이다.
권건호기자 wingh1@etnews.co.kr