최근 국산 태양전지용 전극 페이스트가 속속 개발되고 있지만 정작 국내 시장에서는 외면받고 있어 이유에 관심이 쏠린다. 태양전지용 전극 페이스트는 태양전지 겉면에 전류가 흐르는 길을 형성하는 필수소재다. 오는 2014년께 시장규모가 약 3조5000억원 규모에 이를 전망이다. 웨이퍼와 함께 그동안 국산화 요구가 높은 소재였다는 점에서 이 같은 현상에 궁금증을 더한다.
국내 태양전지 업체들이 토종 전극 페이스트를 쓰지 않는 가장 큰 이유는 외산 태양전지 장비와 관련이 있다. 외산 장비를 일괄수주계약(턴키)으로 도입할 때, 미국 듀폰·페로 등 기존 전극 페이스트 업체 제품을 사용해야만 장비업체가 수율 및 품질을 보장해주기 때문이다. 국산 제품을 사용하면 수율이 떨어지더라도 책임을 지지 않는다. 생산경험이 많지 않은 신생 태양전지 업체로서는 양산 안정화를 위해 비싸더라도 외산제품을 쓸 수 밖에 없는 셈이다.
특히 대부분 태양전지 업체들이 독일 ‘센트로섬’·‘로스 앤드 라우’ 등 외산 업체 장비를 사용하는 탓에 국산 전극 페이스트가 비집고 들어갈 틈은 매우 좁다.
한 외국계 장비업체 관계자는 “강제로 듀폰·페로 제품을 쓰게 하는 것은 아니고 단순한 ‘권고’ 수준”이라며 “장비를 개발하면서 기존 페이스트를 사용해 테스트를 해왔기 때문에 어쩔 수 없는 조치”라고 설명했다. 업계 관계자는 “최근 신규 라인 투자에 국산 태양광 장비를 고려하는 업체가 많아 그나마 전극 페이스트 국산화 가능성이 밝아지고 있다”며 “실제로 국산제품을 구입해 일부 시험생산에 적용하기도 했다”고 말했다.
안석현기자 ahngija@etnews.co.kr