기업들은 지역경제 활성화를 위한 정부와 지자체의 투자유치 노력에도 지방 투자 여건이 개선되지 않았다고 느끼고 있으며, 경기 침체와 자금조달 어려움 등을 이유로 지방 투자에도 적극적으로 나서지 못하고 있는 것으로 조사됐다.
5일 대한상공회의소가 전국 350개사를 대상으로 실시한 ‘기업의 지방 투자 저해 요인과 개선과제 조사’에 따르면 향후 3년간 지방에 대한 투자 계획을 묻는 질문에 대해 응답기업의 62.6%가 ‘투자계획이 없으며 관심도 없다’고 응답했다.
반면, ‘현재 투자계획이 있으며 계획대로 실행할 것’이라는 응답은 6.3%에 불과한 것으로 조사돼, 대다수 기업들은 지방에 신규 투자계획을 세우거나 계획된 투자를 실행하는데 유보적인 입장을 취하고 있는 것으로 나타났다.
이처럼 기업들이 지방 투자에 미온적인 태도를 보이고 있는 것은 우리 경제가 본격적인 회복기에 들어섰다고 확신하기 어렵고, 선진국 경제와 환율·원자재 가격 등 대외적 요인도 불확실하기 때문인 것으로 상의 측은 풀이했다.
최근 1년 이내 계획했던 투자가 무산되거나 지연된 경험이 있다고 응답한 기업들은 그 주된 원인으로 자금조달 애로, 경영방침의 변동(40.5%)과 같은 내부경영환경 요인보다는 경기 침체, 환율 변동 등과 같은 외부요인(51.4%)을 지적했다.
대한상의 관계자는 “경기 부진에 따른 매출감소와 자금난 악화, 대외 경영환경의 불확실성으로 인해 기업들의 투자심리가 생각보다 더 위축돼 있는 것 같다”며 “최근 일부 대기업을 중심으로 투자 분위기가 다소 살아나고는 있지만, 수도권에 비해 상대적으로 투자환경이 취약한 지방으로 투자가 확대되기까지는 다소 시간이 걸릴 것”이라고 예상했다.
한편, 최근 지방이전기업 보조금 지급, SOC투자 등 정부의 지역발전정책과 그동안의 기업 하기 좋은 환경조성을 위한 노력에도 기업이 체감하는 투자 여건은 크게 개선되지 않은 것으로 나타났다.
지방의 투자 여건을 묻는 질문에 대해서 응답기업의 64.9%가 ‘전혀 개선되지 않고 있다’고 응답했으며, ‘나아지고는 있지만 아직 미흡하다’는 응답도 30.9%를 차지하였다. 이에 반해 ‘체감할 수 있을 정도로 개선되고 있다’는 응답은 4.3%에 불과해, 기업이 체감할 수 있는 보다 실효성 있는 지역발전정책이 필요한 것으로 나타났다.
지방 투자 활성화를 위해 향후 정부가 우선적으로 취해야 할 정책을 묻는 질문에는 ‘지방 투자에 대한 세제 감면, 자금 지원 등의 인센티브 확대’라는 응답이 40.4%를 차지했다. 다음으로는 저렴한 산업용지 공급 확대(16.2%), 기업투자관련 규제 개선과 행정절차 간소화(15.2%)를 꼽았으며, 지자체의 적극적인 정책의지 및 협조(12.5%)에 대한 요구도 높은 것으로 나타났다.
대한상의 관계자는 “정부가 지방에 대한 투자를 보다 강력하게 유인하기 위해서는 자금·세제 지원을 확대하는 등 지원 제도를 강화할 필요가 있다”고 지적하고, “기업의 지방 투자에 대한 걸림돌로 작용하고 있는 지역별 현안 애로를 적극적으로 발굴하고 해소하려는 노력 또한 계속돼야 한다”고 강조했다.
서동규기자 dkseo@etnews.co.kr