온실가스 감축을 위한 가장 효과적 기술 중 하나로 손꼽히는 이산화탄소(CO2) 포집 및 저장(CCS) 실증단지 건설이 경제성 문제로 난항을 겪고 있다.
16일 지식경제부에 따르면 CCS 실증단지 건설에 드는 비용이 5000억원에 이르러 기업들이 선뜻 투자결정을 못하는 상황이다. 이와 관련 지경부는 최근 CCS를 추진 중인 발전회사 실무자들과 논의했으나 하나 같이 경제성이 없어 투자를 망설이고 있다는 답변이었다고 밝혔다.
아직 우리나라가 온실가스 감축의무 대상국으로 지정되지 않은 상황에서 CCS 기술 개발에 막대한 자금을 쏟아붓기는 무리라는 게 업계의 입장이다.
업계 관계자는 “온실가스 의무감축은 물론 배출권 거래제도도 도입되지도 않은 상황에서 정부 지원 없이 수천억원에 달하는 비용을 민간이 부담하기는 사실상 무리”라고 토로했다.
정부는 기후변화협약에 대응하기 위해서는 늦어도 2015년까지 대규모 실증단지를 건설한다는 방침이지만 현재 CCS관련 정부 지원금은 213억원 정도로 연구개발(R&D) 지원 수준이다. 지경부와 교육과학기술부·국토해양부 등이 지원하는 예산을 합한 규모다.
정부는 강제 추진하거나 기금을 조성하는 방안 중 하나를 놓고 고심하고 있는 것으로 알려졌다.
엄찬왕 지경부 에너지기술팀장은 “실증단지 하나 건설하는 데 3000억원에서 5000억원이 든다”며 “현재의 연구개발비로서는 턱없이 부족해 특단의 대책이 나와야 가능할 것”이라고 밝혔다.
현재 실증단지로 건설될 가능성이 가장 높은 것은 한국남부발전이 삼척화력에 추진 중인 300㎿급 설비다. 남부발전에 따르면 2015년 준공 예정인 신규 삼척화력에는 300㎿ 규모의 건식 CO2 포집기술이 적용되며, 이는 세계 최초의 상용급 건식기술로 미국 RTI와 선두경쟁을 벌이고 있다.
한편, CCS 기술은 전 세계적으로 기술개발이 진행 중이며 발전효율이 10∼30% 정도 감소하고, 부지확보에도 어려움이 있는 등 문제점을 안고 있다. 운영비용도 현재 CO2 1 톤당 60달러 정도에 달해 적지 않은 부담으로 작용하고 있다.
유창선기자 yuda@etnews.co.kr