한화L&C(대표 최웅진)는 자동차 범퍼용 완충재 및 고급 전자제품 포장재 등에 사용되는 발포폴리프로필렌(EPP)을 독자 개발했다고 18일 밝혔다. 한화L&C는 이번 기술개발을 통해 이산화탄소를 이용한 발포체 공정 및 제품에 대한 국산 양산화에 성공했다.
EPP는 자동차 부품이나 포장재, 건축재, 단열재 등으로 사용되는 첨단 포장재로, 스티로폼(EPS)나 발포폴리에틸렌(EPE)에 비해 내충격성, 반복 완충성, 유연성 및 내약품성 등이 우수할 뿐만 아니라 제품 포장 시 부피의 소형화가 가능하다는 장점이 있다.
한화L&C는 지난 1995년부터 일본 카네카(KANEKA)와 기술제휴를 통해 국내에서 EPP를 생산해왔으며 약 3년간의 자체 연구 개발과정을 거쳐 이번에 새롭게 이산화탄소를 이용한 EPP 발포제 공정 및 제품을 국산화해 가격, 경제성 및 제조공정의 안정성을 확보하게 됐다고 설명했다.
한화L&C 관계자는 “이산화탄소 공법을 통해 제조된 EPP는 타 공정대비 제조비용 절감 효과뿐만 아니라 생산안정성 및 품질 또한 우수한 것으로 평가돼 향후 EPP 경쟁력 확보를 위한 기술개발의 초석을 마련하게 됐다”고 말했다.
한화L&C는 현재 EPP 생산을 위한 1호 생산설비를 운영 중이며 9월부터 추가로 2, 3호 설비를 가동하게 될 경우 연간 생산량은 5000톤 규모에 달할 것으로 예상했다. 또, EPP 생산 이후 발생하는 물류 비용을 절감하기 위해 중국, 미국, 유럽 등 해외생산기지를 설립, 공급을 현지화해 세계 시장에서 제품의 경쟁력을 높여 글로벌 EPP 소재 시장을 선도한다는 계획이다.
서동규기자 dkseo@etnews.co.kr