나로호 개발에 참여했던 민간 업체들의 표정도 긴장하는 분위기가 역력하다.
나로호 개발에 깊숙이 관여한 대한항공, 한화, 현대중공업, 탑엔지니어링, 두산 중공업, 한국화이바를 비롯한 쎄트렉아이, 비츠로테크, 퍼스텍, 스펙, 한양ENG, 단암시스템즈, 서흥금속, 엠티지, 하이록코리아 등 모두 160개 업체나 된다.
특히 이번 나로호 및 위성 개발에 참여했던 일부 기업은 나로호 발사 연기 소식이 들릴 때마다 주가가 크게 흔들리는 모습까지 보여 이번 나로호 발사가 갖는 의미가 얼마나 큰지를 나타내고 있다.
이미 위성본체와 태양전지판구조물 등을 직접 제작하는 등 항공우주 분야에서 전반적인 기술력을 인정받고 있는 대한항공은 이번에 나로호의 총조립을 맡아, 만약 이번 발사에 성공한다면 세계시장에서의 우주부문 경쟁력 강화에 한몫할 것으로 예상하고 있다. 대한항공은 올해 말 발사 예정인 통신해양기상위성의 본체 및 통신 안테나를 개발, 유럽의 항공우주업체인 아스트리움에 납품하기도 했다.
발사대 시스템을 개발한 현대중공업은 대기압의 400배가 넘는 압력을 견뎌야 하는 배관 용접과 발사 때 내뿜는 3000도의 화염온도를 450도로 낮추는 시스템 등을 수십 번 점검했다. 발사대 에러는 곧 발사체 실패와 직결되기 때문이다.
첨단 IT의 융합체라고 할 수 있는 발사통제시스템을 제작, 공급한 탑엔지니어링도 이번 통제 결과에 기대감이 크다. 두산중공업은 발사체 상단부을 개발 및 제작했고, 한국화이바는 기체를 구성하는 특수소재를 공급, 성공여부에 촉각을 곤두세우고 있다. 한국화이바의 이 특수소재는 나로호가 대기권 통과 시 위성체와 내부 전자기기를 보호하는 단열재로 활용됐으며 이 단열재는 고강도 탄소섬유로 응용범위가 넓어 민간부문 활용도 가능할 것으로 예측되기 때문이다.
항우연 관계자는 “업체들이 이번 성과를 기반으로 해외시장 진출도 타진해 볼 좋은 기회를 가질 수 있어 예의주시하고 있는 상황”이라며 “특히 IT는 우리나라가 강국이기에 융합부문에서 승산이 있을 것”으로 분석했다.
대전=박희범기자 hbpark@etnews.co.kr