우리나라가 국제핵융합실험로(ITER) 사업의 원만한 추진을 위한 중재를 통해 핵융합 부문에서의 외교력을 한껏 뽐냈다. 또 유럽 우주기술 선진국과의 협력에도 속도를 낸다.
김중현 교육과학기술부 제2차관은 23일 브리핑을 통해 지난달 17일부터 19일까지 프랑스 카다라쉬에서 개최된 ‘제5차 ITER 이사회’에 참석, ITER 사업 주요 현안의 정책적인 방향 설정에 주도적 역할을 담당했다고 밝혔다.
이번 이사회의 주요 현안인 ITER 건설 사업 일정과 관련해 EU가 기술적 문제를 들어 건설일정 연기를 주장한 데 반해, 한국은 그동안 ITER 사업을 철저히 준비해 온 점을 강조하면서 ‘한국이 할 수 있는 일을 핵융합선진국들이 하지 못한다는 것은 전혀 설득력이 없다’고 주장했다. 이를 통해 건설 일정 지연을 최소화하는데 결정적 역할을 한 것 뿐 아니라 러시아·일본·중국·인도·미국 등의 적극적인 동의를 얻었다.
또 우리나라가 진공용기·초전도 도체 등의 조달을 차질 없이 추진해온 예를 들어 모든 회원국들이 자국의 위험성을 ITER 기구 또는 타국에 전가하지 않는 희생정신을 발휘해야 한다고 강조함으로써 회원국 간 이해관계를 원만히 중재했다.
김 차관은 ITER 일정 이후, 유럽의 대표적인 우주기관인 독일의 항공우주연구센터(DLR), 프랑스 우주연구센터(CNES) 등을 방문, 국제우주정거장(ISS)내 공동실험, 지구과학, 인공위성, 전자부품 공동개발, 발사체 분야에서의 협력 가능성에 대해 논의했다.
구체적으로 유럽의 발사체가 한반도 인근을 통과할 때 한국의 제주 추적소를 활용하는 방안에 대해 프랑스 CNES와 원칙적으로 합의했다. 유럽의 대표적인 우주개발 기업체인 프랑스 Astrium Space Transportation사와 통신해양기상위성의 제3국 수출 및 합작법인 설립에 대해서도 의견을 교환했다.
김유경기자 yukyung@etnews.co.kr