철도 노조가 3일 조건부 파업 철회를 선언하면서 8일째 계속된 철도 파업이 종지부를 찍게 됐다. 파업이 일주일을 넘으면서 산업 현장에서는 물류 중단에 따른 피해가 잇따랐다. 결국 시멘트 등 원자재 수송을 철도에 의지하는 기업들은 재고가 바닥나 공장 가동 중단에 들어갔다. 철도 노조의 파업 철회 선언은 싸늘한 여론을 외면할 수 없었기 때문이다.
당초 노조가 밝힌 파업 이유인 교섭 중 단체협약 해지, 공사의 과도한 개악 요구, 사장의 교섭 불참이 국민의 공감을 얻기에는 충분치 않았다. 파업 초기 유지되던 철도 운행률이 일주일을 넘으면서 평소의 60%대로 떨어지자 국민의 불만이 여기저기서 터져 나오기 시작했다. 노조의 경영진 고소·고발이나 공사 측의 무더기 징계 방침 모두 보기 좋은 모습은 아니었다.
보다 못한 경제계가 나섰다. 3일 경제 5단체는 팔래스호텔에서 긴급 모임을 갖고 철도 파업 철회를 촉구했다. 경제계는 성명서에서 “최근 대내외 경제 여건이 다시 어려워지고 있는 상황에서 철도노조의 파업은 경제 회복에 걸림돌이 되고 있다”며 “철도 노조가 더 이상 명분 없는 파업을 끝내고 현장에 복귀해줄 것”을 당부했다.
이번 파업은 시기상으로도 비난받기 충분했다. 경기 회복 국면에 수출입 물동량이 집중되는 연말이라는 점이다. 이미 주요 물류 거점 기능이 저하되기 시작했으며 자칫 장기화될 경우 기업의 수출입 활동은 물론이고 생산활동마저 마비시켜 결국에는 해외거래처 이탈 및 국가 신인도 하락으로 이어질 수 있었다.
이제는 철도 노사 양측이 열린 마음으로 상대방을 대하는 일이 남았다. 이번 철도 파업은 양측 모두 얻은 것이 없는 싸움이었다. 더 이상 국민이 볼모가 돼서는 안 된다. 노사 모두 철도는 공사나 노조의 사유물이 아니라 국민의 발이라는 사실을 잊지 말아야 한다.