관련 통계자료 다운로드 후성유전체 유연성에 대한 모식도
국내 연구진이 줄기세포가 줄기세포로서의 특징적인 기능을 유지할 수 있게 하는 후성유전학적 기작을 새롭게 발견했다. 줄기세포를 미분화 상태로 유지하는 대량 팽창 기술 개발이 앞당겨질 전망이다.
교육과학기술부는 가톨릭 의대 오일환 교수팀이 교과부의 미래기반기술개발사업의 지원을 받아 진행한 이같은 연구 성과가 혈액학 계통 권위 학술저널인 ‘블러드(Blood)’지 12월 3일자에 게재됐다고 7일 밝혔다.
오 교수팀은 인간 제대혈의 조혈줄기세포를 이용해 미분화 상태의 줄기세포가 보이는 후성유전학적 변형(epigenetic modification)을 연구하는 과정에서 서로 다른 후성학적 변형 상태 간 상호 전환이 활발히 일어나는 역동적 상태 자체가 줄기 세포의 특성임을 발견했다.
그동안 줄기세포특징에 관한 연구들은 고정된 상태의 후성학적 특징들을 중심으로 진행됐다. 연구진은 이러한 역동적 상태를 ‘후성유전체의 유연성(epigenetic plasticity)’이라고 정의했다.
연구진은 “관련 연구 분야에서는 세계적으로 일본과 미국이 앞서고 있는 가운데 이번 연구로 후성유전체의 역동성 자체가 바로 줄기세포의 본질적 특성임을 보여주는 새로운 개념을 제시했다는 데 큰 의의가 있다”고 의미를 부여했다.
김유경기자 yukyung@etnews.co.kr